— Конечно! — председатель наклонился к дверце машины. — Ради такой красавицы и я бы рванул! Ну, идемте все в турнирный зал?

— Да, сейчас! Ты пойдешь с нами или появишься попозже? — Виктор с удовлетворением увидел, что Симона успела закрыть ноутбук, положив на него развернутый лист газеты.

— Попозже. Я зайду здесь в один магазин, — ответила девушка.

— Хорошо! — и Одинцов быстро зашагал к стеклянным дверям здания, где проходило соревнование.

За ним резво потрусил народный избранник.

У самого входа в зал он озадаченно спросил:

— А что, разве вы не выключили телефон на время партии?

— Нет, — быстро парировал шахматист, ожидавший подобного вопроса, — она прислала sms, а они у меня принимаются с вибрированием аппарата…

— Ааа, — протянул депутат, — хороший аппарат, дорогой, правда.

— Точно! — подтвердил Одинцов.

Виктор сел за стол и бросил взгляд на свои часы. Англичанин давно сделал ход и, сложив руки на груди, прохаживался на сцене вдоль ряда столиков.

Судьи заинтересованно смотрели на молодого гроссмейстера: где это он так долго пропадал? Бывали случаи, когда во время партии у шахматистов прихватывал живот, и они половину своего игрового времени проводили в туалете. Как-то в одном из турниров некоему конфликтному участнику трижды подмешивали пурген в термос с кофе. Игроки давились от смеха, наблюдая, как тот стремглав мчался на выход, так и не сделав своего хода. Спустя четверть часа появлялся, застенчиво прикрывая ладонью мокрые брюки.

Отстирывал, бедняга.

— Все в порядке, — прошептала Симона, — я отъехала чуть дальше, как меня слышишь? Если хорошо, напиши что-нибудь на бланке…

Виктор взял ручку и медленно вывел на свободном местечке листка для записи партии: «Я тебя люблю…»

— Я тебя тоже… — нежный голос девушки заставил на минуту забыть обо всем, — ладья е один.

Виктор победил в глубоком эндшпиле. Программа отыграла чуть лучшее окончание безукоризненно. Англичанин по ходу партии трижды оказывался в цейтноте, и последний стал роковым для него.

Одинцов вышел в «плюс один», и с каждым туром внимание к его персоне повышалось в геометрической прогрессии.