— Нехорошо, на женщину время есть, а на любителей древней игры — нет! — злорадно заключил журналист.

— Каждому свое.

— Выходит, Вы большой любитель женщин? — не унимался Алик.

— Да, любитель. Приятно слышать такое от профессионала!

Зал грохнул.

Чемпион тоже не удержался и загоготал своим баритоном. Он недолюбливал журналистов-хамелеонов, меняющих свои симпатии по ходу изменения соотношений сил на шахматном Олимпе.

Обстановка разрядилась.

Ответив еще на два десятка вопросов, противники покинули конференц-зал.

Чемпион мира тяжелым взглядом проводил великолепно выглядевшую Симону, которая, взяв Виктора под руку, мило улыбалась вспышкам фоторепортеров.

Они медленно пошли по тротуару, девушка хотела прогуляться по вечерней Москве.

— Хороша Маша… — процедил сквозь зубы помощник чемпиона, — перед матчем с Леконтом французы создали ему некоторые проблемы. Ходят самые разные слухи об этом…

— Заткнись, я и так выиграю у него! — злобно проговорил тот. — Мне она понравилась! Жаль, что отменили древний обычай: победитель получает всё!

— Так еще не вечер! — подобострастно улыбнулся помощник.

— Конечно! — ответил лучший игрок планеты и сел на заднее сидение черного шестисотого «Мерседеса». — Поехали!

Когда машина поравнялась с гуляющей парочкой, чемпион вновь внимательно посмотрел на стройную фигуру девушки и что-то тихо пробормотал сквозь зубы.

— Что? — вскинулся его помощник-телохранитель.

— Ничего, — ответил гроссмейстер и прикрыл глаза.

Ему не давали покоя две мысли.