— А можно я с Вами? — скрипучий голос старичка вывел вояку из состояния безудержного веселья.

— Вы? Дедушка! Но вам же, тяжело уже думать, наверное? Небось, к 90 годам подкатил возраст-то?

— Да нет, помладше я буду…

— Так мы ж, дедуль — на интерес играем… Сам понимаешь — без интересу какой толк? Чирик партия. Усёк?

— Ну, чирик, так чирик… — старичок порылся во внутреннем кармане пиджака и достал бумажку с профилем Ленина.

Игра началась.

Опять я слышал сквозь полудрему похохатывающий голос замполита. Он выиграл первую партию… Старик отдал деньги. Но не вышел из-за стола.

— Реванш хочу! — провозгласил он странно знакомым мне голосом.

— Ха-ха-ха! Хочешь? А денег у тебя хватит? — нагло спросил отставник.

— Хватит. Может, матч сыграем? — вдруг неожиданно предложил наш новый попутчик.

— О! Как Корчной — Карпов! — заржал вояка. — Давай! — с возбуждением налег он грудью на стол. — Только покажи свои деньги!

Старичок опять порылся в кармане пиджака и вытащил пачку замусоленных ассигнаций. У отставника упала вниз челюсть…

— Хмм… — при деньгах Вы дедушка, при деньгах, — глаза замполита жадно заблестели, — сколько партий матч играем?

— Давайте пять. Только после каждой партии ставка будет утраиваться. Хорошо?

— Утраиваться? — Замполит стал лихорадочно считать в уме необходимую сумму.

Выходило — в последней партии ставка была целых 810 рублей. Полугодовая зарплата трудового народа…

— Согласен! — возбужденно прокричал отставник. — Деньги на бочку! Мои соседи оживленно зашевелились. Назревало интересное событие в потоке скучных часов под монотонный стук колес. Такое видеть им, вероятно, не приходилось.

Старичок положил на стол свою ставку и, нагнувшись к полу, вытащил из какой-то замызганной торбы шахматные часы.

— Давайте с часами — не возражаете? — тихо проговорил он. — Чтобы игра не сильно затягивалась…

— Ну, конечно, конечно, я люблю с часиками! И ты на кнопки, значит, тоже умеешь давить? — возбужденно расставлял фигуры замполит.