— Вы уже переспали с ней? — как ни в чем не бывало спросил Тедди.

— Нет еще, — откровенно признался Лэйк, смутившись.

— Так не теряйте времени, — продолжал напутствовать его Тедди. — Почаще берите ее с собой, приглашайте на трибуну во время выступлений, мелькайте перед телекамерами и вообще делайте вид, что вас связывает с ней нечто большее, чем просто работа. И пусть по всей стране пойдут слухи и сплетни о вашей романтической любви. А за неделю до выборов объявите о помолвке и о свадьбе на Рождество.

— Свадьба должна быть скромной?

— Нет, это будет грандиозное событие. Главное событие общественной жизни Вашингтона!

— Ну что ж, мне по душе эта идея.

— И не тяните резину, — посоветовал Тедди. — Как можно скорее сделайте ее беременной, а незадолго до инаугурации объявите, что первая леди страны ожидает ребенка. Это будет замечательная и в высшей степени романтическая история. Тем более что в Белом доме уже давно не было слышно детских голосов.

Аарон Лэйк сдержанно улыбнулся и кивнул, а потом вдруг насупился.

— Мистер Мэйнард, а кто еще знает про Рикки?

— Никто не знает и не узнает. Мы его нейтрализовали.

— Нейтрализовали? — ужаснулся Лэйк.

— Да, он никогда больше не напишет вам письмо, мистер Лэйк, можете не волноваться. А вы, в свою очередь, будете настолько заняты своей семьей и президентскими обязанностями, что вам и в голову не придет искать людей, подобных Рикки.

— А кто такой этот Рикки?

— Смышленый малый, мистер Лэйк.

— Вы простите меня, ради Бога, мистер Мэйнард, — сконфузился кандидат в президенты, смущенно опустив глаза. — Я ужасно сожалею о случившемся. Обещаю, что ничего подобного впредь со мной не случится.

— Конечно, не случится, — заверил его Мэйнард. — Мы просто не допустим этого. И советую не забывать, что все ваши письма лежат в моем сейфе. — Тедди Мэйнард подъехал на кресле к двери, давая понять, что их беседа подошла к концу.

— Это была лишь минутная слабость с моей стороны, — продолжал оправдываться Лэйк.

— Ладно, не берите в голову. Давайте все забудем и продолжим наше главное дело. И максимум внимания к Джейн. Она славная женщина и составит вам неплохую компанию. Для начала можете обновить ее гардероб. Думаю, она не будет возражать против этого. Кроме того, она много работает и выглядит усталой. Подыщите ей что-нибудь полегче. Не сомневаюсь, она будет просто очаровательной первой леди.

— Да, сэр.

Тедди был уже у двери.