Оскар вернулся с поджатым хвостом и доложил, что Уоршо жаждет крови Картера как адвоката, ответственного за утрату ожидаемой компенсации самой многочисленной группой ее теперешних клиентов.

Устрашающее слово «банкротство» было впервые произнесено Рексом Гриттлом еще в больничной палате. Оно просвистело в воздухе, как пуля, и разорвалось, как снаряд. Потом стало возникать все чаще. Клей и сам уже пробовал его на вкус, правда, лишь мысленно. Один раз его позволила себе вымолвить Полетт. Оскар неоднократно произносил его в Нью-Йорке. Оно им не нравилось, но за последнюю неделю прочно вошло в обиход.

Договор аренды будет расторгнут — в соответствии с процедурой банкротства.

По договорам найма будет найден компромисс — в соответствии с процедурой банкротства.

«Гольфстрим» будет возвращен продавцу на возможно выгодных условиях — в соответствии с процедурой банкротства.

У рассерженных истцов по делу о максатиле будут связаны руки — в соответствии с процедурой банкротства.

И, что самое важное, удастся приструнить Хелен Уоршо — в соответствии с процедурой банкротства.

Оскар пребывал почти в таком же угнетенном состоянии, как Клей, и через несколько часов мучительных поисков выхода отправился в контору. Полетт вывезла Клея в патио, где они выпили по чашке зеленого чая с медом.

— Я должна тебе кое-что сказать, — решилась наконец Полетт, глядя прямо в глаза Клею. — Во-первых, я собираюсь дать тебе немного денег.

— Ни в коем случае.

— Нет, я так хочу. Ты сделал меня богатой, хотя никто тебя не понуждал. Не моя вина, что ты по собственной глупости оказался с голой задницей, но я тебя люблю и хочу помочь.

— Полетт, ты веришь, что все это действительно случилось?

— Нет. Это выше моего понимания, но это правда. Все уже произошло. И прежде чем что-то изменится к лучшему, будет еще хуже. Не читай газет, Клей. Прошу тебя. Обещай мне.

— Не волнуйся.

— Я буду тебе помогать. Раз ты все потерял, я останусь рядом, чтобы знать, что с тобой все в порядке.

— У меня нет слов.

— И не надо.

Он держал ее руки в своих и пытался скрыть слезы. Они немного посидели молча. Потом Полетт продолжила:

— Во-вторых, я говорила с Ребеккой. Она боится встречи с тобой, поскольку не ручается за себя. У нее новый сотовый, о котором ее муж не знает. Она дала мне номер и ждет твоего звонка.

— Дай мне женский совет.