– Привилегия начальства, – сказал Джеррард. – Наслаждайтесь оперой. Так идем, Тэсс? – Он встал.

– Уже поздно, – ответила она, тоже поднимаясь с кресла. – До Мадрида далеко, вы будете чувствовать себя усталым, если не поспите, Алан. А я и без того измучена. Не обижайтесь, но меня того гляди сморит сон и очень скоро захочется положить голову Крейгу на плечо и немного подремать.

– Я буду с нетерпением ждать этой минуты, – сказал Крейг.

– Мы недолго, – пообещал Джеррард. – Я просто хочу рассказать ей одну историю.

– Надеюсь, она так же увлекательна, как «Отелло», – сказал Крейг.

– И даже более того, – ответил Джеррард.

– Тогда ей повезло, – заметил Крейг, надевая наушники.

Понимая, чего стоило Крейгу скрыть свое беспокойство, Тэсс прошла вслед за Джеррардом к пустому ряду кресел в хвостовой части салона, на ходу спросив его:

– И какую же историю вы собираетесь мне рассказать?

– У меня их целых две, – ответил Джеррард. – Одна об уксусе, вторая – о лягушках.

– Об уксусе и о лягушках? Вы ставите меня в тупик, Алан.

– Поймете, когда я закончу.

Глава 6

Глава 6

– Мне передали, – сказал Джеррард, когда они уселись в кресла и пристегнули ремни, – что с тех пор, как мы виделись в последний раз, вы, закончив колледж, стали активно заниматься проблемами окружающей среды, причем не как любитель, но как профессионал. Вы штатный сотрудник журнала «Матерь Земля».

– Да, это так, – ответила Тэсс.

– Признаюсь, я не читал этого журнала, но мои люди просмотрели несколько номеров и доложили, что ваши статьи содержат богатый фактический материал и написаны живо и увлекательно. Им особенно запомнилась ваша статья об угрожающе быстром исчезновении заболоченных земель и редких видов животных, которые там обитают. Моих людей поразило ваше умение из скучной темы сделать интересную статью и убедить читателя, что проблема заболоченных земель действительно важна. Они сказали, что вами же выполненные фотографии к этой статье поразительно ярко передают красоту редких насекомых, птиц и рыб, населяющих болотистые места, заставляя понять, что их исчезновение нанесет непоправимый ущерб Земле, экологии всего мира.

– Поблагодарите их за комплимент, – сказала Тэсс. – Ну а если они пойдут дальше и сделают взнос в фонд сохранения этих земель…

– Между прочим, – перебил ее Джеррард, – уже сделали.

– В таком случае поблагодарите их, пожалуйста, дважды, – с признательностью в голосе произнесла Тэсс.