— Почему вы так настроены против смертной казни?

— А вы — нет?

— Нет, наоборот, я — за.

— Просто неслыханно! И это говорит адвокат, работающий по уголовным делам!

— Я бы с радостью восстановил старую традицию, когда преступника принародно вешали на площади перед зданием суда.

— Скажите, что вы пошутили. Я очень на это надеюсь. Скажите же.

— Я не шучу.

Она перестала есть. Улыбка сошла с ее лица, глаза засверкали гневом, высматривая в лице Джейка малейшие проявления слабости.

— Так вы говорите серьезно?

— Абсолютно. Проблема вся в том, что мы недостаточно решительно ее применяем.

— Вы и мистеру Хейли это говорили?

— Мистер Хейли не заслуживает смертной казни. Другое дело те двое, что надругались над его дочерью.

— Понятно. Только как вы определяете, кто заслуживает смерти, а кто — нет?

— Это совсем нетрудно. Вы смотрите на преступника и на содеянное им. Если торговец наркотиками стреляет в офицера полиции и убивает его, он идет в газовую камеру. Если это подонок, который насилует трехлетнюю девочку, а потом топит ее, опуская ее голову в лужу с грязной водой, а в довершение всего сбрасывает ее тело с моста, — тогда вы смело забираете его жизнь, и слава Богу. Если сбежавший из тюрьмы заключенный врывается ночью на ферму и, перед тем как сжечь ее вместе с пожилой супружеской парой, издевается и глумится над стариками, вы усаживаете его на стул, пристегиваете ремнями его руки и ноги, опутываете проводами, молитесь за его душу и включаете рубильник. А если перед вами двое накачавшихся наркотиками ублюдков, которые по очереди насиловали десятилетнего ребенка, били его ногами, обутыми в ковбойские сапоги, так, что в нескольких местах сломали малышке челюсть, — вы со спокойной душой, радуясь и ликуя, вознося хвалу небу, захлопываете за ними дверь газовой камеры и, глядя в стеклянное окошко, наблюдаете за их последними судорогами. Это очень просто.

— Это варварство.

— Варварство — это их преступления. Смерть — слишком милостивое для них наказание. Слишком мягкое.

— А если мистера Хейли признают виновным и осудят на смерть?

— Если это произойдет, то последующие десять лет я проведу в яростной борьбе за то, чтобы, используя все законные способы, спасти ему жизнь. И когда его все-таки отправят в газовую камеру, я уверен, что мы вместе с вами выйдем под стены тюрьмы, а к нам еще присоединятся священники и сотни других людей, у которых живые, человеческие души, и мы будем петь гимны, держать в руках зажженные свечи и молиться за него. А потом я встану у его могилы, вырытой подле церкви, рядом с его вдовой и детьми и скажу себе, что лучше бы мне было никогда в жизни не встречать этого человека.