Сайкс явно ждет какой-нибудь реакции. И он ее получает:

– Красиво врете…

Это произносит Гамильтон, выпрямляясь в кресле. Сайкс насмешливо приподнимает брови.

– Не верите? Джей, а вы вообще той партией управляете?

«Свободный» устало качает головой:

– Уже не управляю.

Почти на всех экранах теперь появляются помехи. Сайкс, расплываясь в улыбке, кивает:

– Об этом отдельный разговор. Но позже. А пока… Наверно, следует все же познакомиться. В лицо надо знать и друзей, и врагов. Итак… – Теперь он, как недавно Глински, изображает шуточный поклон, – я человек с Земли, скрываюсь под именем «мистер Сайкс», еще меня можно звать Кукольник. Мое настоящее имя вам ни к чему, моя жизнь была довольно трудна, и я многое потерял, – он быстро смотрит на Элмайру, которая только что пересела на подлокотник кресла Гамильтона, – и во многом разочаровался. Еще на Земле моя семья распалась, я остался один и занялся тем, чем занимаетесь вы – искоренением зла.

Его речь не находит никакого отклика. Терпеливо вздыхая, Сайкс устраивается поудобнее и продолжает:

– Так сложилось, что однажды мне пришлось убедиться: мир не соответствует концепции материализма, которая господствовала в моей стране всю мою сознательную жизнь. Не все кошмары происходят на Земле. Когда я принял это, мне встретилась одна организация, назовем ее Обществом соискателей тайн. Она не только пытается войти в контакт с другими разумными цивилизациями, но и расследует паранормальные преступления, ищет старые секретные документы, которые хранят свидетельства о подобных происшествиях. Мы изучали и Коридор, и каждый случай тех, кто попал через него сюда. Мы искали путь, хотя имели лишь смутное представление о том, что тут творится. На нас давило сразу несколько правительств стоило нам сдвинуться с мертвой точки, как проект свернули. И… я никогда бы не попал к вам, если бы не одна нелепая случайность… – Он смотрит на меня и Элмайру. – Космический корабль. Ваш друг вряд ли рассказывал вам, чем он занимался до того, как попал сюда. Он…

– …был работорговцем, – кивает Элмайра. – Именно так.

Наверно, моя реакция на это заявление оказалась слишком заметна, потому что Элм хмурится. Она переводит взгляд на Сайкса и продолжает, чеканя каждое слово:

– Хан говорил мне. Я не осуждаю его, да и Эшри… – в ее голосе чувствуются металлические нотки, – думаю, тоже. Здесь нет белых и пушистых, каждый из нас по-своему попортил шкурку.

– Все ошибаются, – эхом повторяю я.

Что-то меняется в выражении лица Сайкса, когда зеленые мерцающие глаза Элм встречаются с его – темными и раскосыми. Я вдруг задумываюсь: а узнал ли он ее? Прошло столько лет, в детстве ее волосы были намного темнее… но шрам-отметина на нижней губе, закрытая шея – все осталось прежним.