Фредерик и Патрик молчали и внимательно слушали. Абигэль была погружена в свои рассуждения:

– Бенжамен сказал перед смертью: «Мне так жаль, что я слишком долго ждал». Я думаю, Фредди ждет действия с их стороны, он хочет, чтобы…

Она щелкнула пальцами и прошлась по растрескавшемуся асфальту.

– Виктор… Мы так и не поняли, почему Фредди отпустил его первым. Что мы знаем о Беатрис Кодиаль, его матери?

Патрик помнил эту женщину, примчавшуюся к сыну в больницу, когда они нашли Виктора. Зомби, да и только. Такая же сломленная, как ее дитя.

– Ты думаешь, что она тоже выходила на этот сайт? Что Фредди и ее заставлял смотреть на Виктора, запертого в комнате с машиной, и заносить в тетрадь знаки?

Абигэль покачала головой:

– Не она, нет. Но вспомните: Беатрис Кодиаль, тридцати двух лет, кассирша в супермаркете. Мать-одиночка, живет с Виктором, единственным ребенком. Никогда не была замужем, и мужчин, судя по тому, что она нам рассказала, в ее жизни нет. Виктора она родила совсем молоденькой. Девушка бедная, простая, произошло это летом: Беатрис семнадцать, она хороша собой, легкомысленна и меняет мужчин как перчатки, выражаясь ее словами. Стало быть, сама не знает, кто отец Виктора. Мы не покопались в этом эпизоде ее жизни, а надо было.

– Почему? Что ты хочешь сказать? – спросил Фредерик, уже не в силах устоять на месте.

– Я думаю, что Николя Жантиль и есть отец Виктора.

69

69

После заявления Абигэль наступило долгое молчание. Сделать такое открытие для жандарма – значит расписаться в собственной несостоятельности.

– Вспомните, Николя Жантиль начал подключаться к сайту сразу после появления чучела, связанного с Виктором, в сентябре две тысячи четырнадцатого. В его компьютере мы обнаружили два интернет-адреса: комнаты с машиной и камеры ребенка. Каждые четыре дня Фредди заставляет его подключаться и смотреть на мучения сына, требуя записывать знаки. В чем убедил его Фредди? Что он отпустит мальчика, если Жантиль никому ничего не скажет и будет соблюдать правила. А если обмолвится хоть словом, он убьет Виктора, изувечит его по образу и подобию чучела, которое он вывесил. Жантиль один на своем острове. Поговорить ему не с кем. Он поглощен написанием романа, позволяющего сублимировать жуткие видения, которые навязывает ему Фредди. Бередя свои раны, он вдохновляется нашим расследованием, чтобы рассказать свою историю. Он пишет, и это помогает ему держаться, но с каждым словом он все глубже погружается во мрак и в безумие. Если он ослушается, один Бог знает, на что еще Фредди заставит его смотреть… Потом наступает момент, когда Фредди ставит Жантилю условие: чтобы его сын вышел на свободу, он должен отрезать себе все пальцы. Таков контракт. Таково наказание. Что может быть хуже для писателя?