«Они вовсе не ссорятся… Какая-то инсценировка…» – Беспокойство Теодоры стремительно нарастало.

Комната была обставлена убого: кровать с несвежими простынями, поверх которых наброшено грубое солдатское одеяло. У окна, зашторенного плотной занавеской, – сосновый стол. На нем фаянсовый таз для умывания, кувшин с водой. Тут же – вышитое полотенце. В стоявшем на столе подсвечнике – единственная оплывшая свеча. Гореть ей оставалось недолго. Огонек метался в разные стороны, точно не в силах больше вздыматься вверх.

У стены громоздился слишком большой для узкого пространства шкаф.

Боккум остановилась посреди комнатки. Сесть на грязную кровать было для нее немыслимо. Ее начала охватывать паника. На писательнице было черное строгое платье. Из кружевного рукава, почти целиком закрывавшего ладонь левой руки, нервными движениями она вытащила листок бумаги, сложенный гармошкой в узкую полоску. Развернула… Снова прочла записку, рассмотренную за этот день не один десяток раз: «Приходи вечером в трактир «Крым». На втором этаже из зала по коридорчику. Темно-коричневая дверь. Узнаешь про Василису».

Дверца шкафа за ее спиной медленно и бесшумно приоткрылась. Петли не скрипнули, так как были смазаны накануне. Сталь ножа отразила слабый свет свечи. В следующее мгновение лезвие вонзилось в спину Теодоры. Как раз под лопаткой.

Когда женщина осела на пол, дверца раскрылась шире. Лицо выбравшейся из шкафа Эрики прорезала довольная, жестокая ухмылка…

350

350

Куропятник отвлекся от огромного жидкокристаллического экрана, на котором только что закончился фильм, – создан исключительно для служебного просмотра.

– Вот он, ужасный образ будущего!.. Пока они стремятся в прошлое, оно приближается! – проговорил Куропятник.

Фильм очень красочно живописал черты грядущего мира, который исподволь внедрялся в современную жизнь.

– Но почему же ужасный? – возразил другой офицер, сидевший вместе с Куропятником в маленьком пустом кинозале. – Оно просто совсем другое…

– Вот-вот!.. До такой степени, что все мы в нем окажемся ни к чему. И я своими руками должен способствовать его наступлению?! Делать так, чтобы все эти кретины ни о чем не задумывались и не старались препятствовать? – Куропятник в сердцах ударил кулаком по широкому подлокотнику огромного кожаного кресла.

В зале приглушенно горел свет.

Второй офицер с тревогой посмотрел на коллегу.

– В твоей голове завелись опасные мысли, – проговорил он серьезно. – Как ты будешь выполнять с такими идеями нашу работу?.. Тебя злит существование в природе процесса эволюции?..