— Деньги у тебя есть? Пойдем, выпьем!

Места — подворотни, лавочки в скверах. Общих тем для обсуждений, как-то не находилось. Все жили своей жизнью, своими делами и своими заботами. Им абсолютно не интересны подробности моей жизни. А я далек от их проблем. Так и расходились, поставив крестик в графе общения. У мамы, братьев тоже своя жизнь. В этой астраханской жизни меня с моей женой, моими заботами, моими проблемами не существовало. Я уже отрезанный ломоть. Надо иметь время два или три года, чтобы там стать своим.

А я сегодня приехал, через неделю уехал. Будет возможность, приезжай еще. Мы вам очень рады. Как жалко, что ваш отпуск так быстро заканчивается.

Посмотрел на Волгу, съездил на Татар-базар и Большие Исады (тоже рынок). Посмотрел на шеренги, вновь строящихся девятиэтажек, вместо снесенного деревянного жилья. Там, где росла трава и полынь, встали жилые кварталы. Одинаковые и однотипные. Даже покрашены в один цвет. Сталинские пятиэтажки, давно не крашенные, выглядели старше своих лет. Астраханский Кремль придавал городу самобытность, но Волга показалась мне намного меньше, чем в тех воспоминаниях детства, которые у меня сохранились. Почему-то чувства патриотизма и гордости, при виде родной Астрахани, во мне не вспыхивали. Город и люди вычеркнули меня из своих рядов, когда я отправился в интернациональное плавание. Будучи в чужих краях, никакой ностальгии я не чувствовал. Я задал сам себе вопрос: «Хочу ли я жить именно здесь, после увольнения из армии? Каждый день видеть все более грязные каналы, которые здесь ласково называют канавами, с минимальным количеством рыбы. Видеть скверы из акаций? Скрипеть песком на зубах? Жить и работать в городе, где уже все поделено, распределено и куплено». Конечно, прорвусь. За два-три года займу место в сплоченных рядах местных чиновников. Но даже успешная перспектива чего-то добиться, энтузиазма во мне не вызывала. Да и усмешки моих братьев, родственников, сочувственные вздохи и всхлипывания моей мамы, тоже радости не добавляли. Я уже был, даже в их глазах, «отрезанный ломоть». Надеяться нужно только на себя, на свои силы и мозги. По предварительным планам, я хотел пробыть в кругу своей семьи дней пятнадцать, но уже через семь дней купил билеты в Винницу к родителям Ирины. Еще дней на десять. Дальше в планах Киев. Экзамены и зачеты в институте.

Винница в два раза меньше Астрахани. Но сады, парки, зелень, правда, в связи с осенью, уже наполовину пожелтевшая и облетевшая, создавали особый климат не только погоды, но и взаимоотношения людей. Этот город мне почему-то казался родней и ближе, хотя я здесь не жил. Был проездом. Все-таки для окончательного выбора места жительства, решил в следующий отпуск съездить в Симферополь, Херсон, Николаев, Одессу. Тянуло меня к большой воде. Или море, или большая река. Киев, как место жительства, я в расчет не брал. Мне хотелось жить в сравнительно небольших городах. Здесь совсем другая атмосфера во взаимоотношениях. Но время есть. Можно поездить, а потом уже определяться. А определяться надо. Контузия об этом напоминала постоянно.