Да, я твердо верю, что за пять-семь лет найду свое место в жизни. Пусть маленькая поддержка — пенсия, но она есть. Два года, и я закончу институт. Просто надо собраться. К счастью, свободе дорогу грудью и членом проложим себе. Пусть не совпадает с оригиналом, но женщины — великая сила.

Чебан, услышав про увольнение, сначала взгрустнул, но потом заявил, что закажет два пяти кубовых контейнера, а также начнет делать мне ящики для багажа.

— За это Вы не переживайте. Мы все подготовим в лучшем виде.

— Да мне и в один пяти кубовый нечего складывать.

— Мы Вас полностью укомплектуем. К первому февраля хорошие контейнеры будут уже на территории части.

Я взял направление, приложил документы об обследовании от Валерия Михайловича, и поехал в госпиталь в Дрезден. За десять дней медики все подтвердили и оформили. С их заключением я поехал в управление кадров армии, а потом зашел к генералу Гапееву.

— Это решение окончательное? Может, передумаешь?

Услышав мой ответ, он вытащил свежую газету «Правда». Развернул вторую страницу. Там, в черной рамке портрет Николая Ивановича с известием о его смерти в связи с тяжелой непродолжительной болезнью. Я попросил разрешения позвонить. Звонил я по телефону домой Валерию Михайловичу. Мужской голос ответил, что Валерий Михайлович умер из-за отравления некачественной рыбой фугу. Повесили трубку. Я понял, они ели вместе, вместе и отравились. Что это за рыба «фугу» я не знал. Для меня это горе — потерять сразу двух замечательных людей. Кому нужны эти теплые слова и соболезнования. Что бы ни писали и не говорили. Вывод напрашивается один: их банально отравили. Как Сталин говорил: «Есть человек — есть проблемы. Нет человека — нет проблемы». Гапеев внимательно смотрел на меня:

— Может, теперь передумаешь увольняться? — Получив отрицательный ответ, поднял трубку телефона. — Товарищ Командующий, Рубин у меня. Есть. Пойдем, нас ждет Командующий армией.

Нас пригласили сразу же. Командующий коротко сказал:

— Через месяц переходишь работать в штаб артиллерии сюда. В течение этого года получаешь полковничью должность. К замене получишь и звание. Обещаю, отправлю тебя в крупный европейский город — штаб армии или штаб округа. Там получишь квартиру и можешь тогда увольняться. Иди в приемную. Полчаса тебе на раздумье.

Гапеев вышел через десять минут.

— Решишь вопрос, зайдешь ко мне.

Мне предложили еще большую нагрузку и ответственность, где цена здоровья увеличивается в несколько раз. Здесь каждый норовит выслужиться, утопив товарища по службе. В этих условиях я подохну в два раза быстрее. Поэтому, зайдя в кабинет, я твердо сказал: «Нет». Командующий по селектору пригласил начальника управления кадров. Через минуту тот стоял на ковре рядом со мной.