– Да, и с тобой действительно разговаривали гигантские пауки, – Веретенников зацокал языком. – Михаил, если бы ты слушал меня, ты вырос бы другим человеком.

– Я вырос бы Норманом Бейтсом из «Психо», если бы слушал тебя, мам.

– Михаил Петрович!

Крик, вклинившийся в шутливый диалог с матерью, не был выдумкой Веретенникова. Источник находился под окнами. Учитель, ворча, высунулся на балкон.

– Миха… – кричащий замолчал и забавно поклонился: – Здравствуйте.

– Здрасьте, здрасьте.

Возле каштанов ошивался кряжистый парень в толстовке. Веретенников подслеповато прищурился. До сумерек было часа два, но улица пряталась в тени, и учитель не различил черт визитера.

– Как дела? – спросил парень, поставив козырьком руку.

– Вашими молитвами. Простите, я без очков.

– А! Саша я.

«Саша, – хмыкнул Веретенников, – будто это о чем-то говорит».

Десятки Саш валяли дурака на его уроках за годы практики.

– У вас собака потерялась?

Веретенников мгновенно сосредоточился.

– У меня.

– Ушастая? С номером телефона на ошейнике?

– Да, все так.

– Уф, – сказал Саша, – ну и слава богу.

Он жевал и растягивал слова. «Богу» больше походило на «поогу» или даже «пауку».

– Где ж она?