– Здравствуйте, Маргарита, – сдержанно ответил Руслан, и хотел было попросить пачку сигарет, но продавщица его опередила.

– Можете называть меня Ритой, – разрешила она, – меня все так зовут. Этот магазин уж много лет держу. И торгую сама. Мне только в радость, а лишние расходы ни к чему, я так считаю!

Женщина сделала красноречивую паузу, но, так и не дождавшись одобрения в свой адрес, продолжила, сменив тему:

– А как ваше имя? Кажется, я вас раньше здесь не видела. Такого интересного молодого человека точно бы запомнила!

Он не был настроен вести праздные беседы. Но, с другой стороны, быть грубым тоже не хотелось. В конце концов, эта женщина не сделала ему ничего плохого. Она всего лишь хочет быть приятной.

– Меня зовут Руслан. Купил дом на Приморской, не так давно переехал. Так что в вашем магазине, действительно, впервые, – вежливо произнёс он, отстранённо улыбаясь и надеясь, что на этом расспросы закончатся.

– Ой, так вы тот самый… Слышала, слышала, как же! Бедная ваша дочка! Примите мои соболезнования, – радушная улыбка сменилась скорбной миной.

Он решил, что светского общения с него достаточно и суховато сказал:

– Благодарю вас. Будьте добры, пачку «Мальборо». Хотя нет. Лучше две.

– Конечно! Заболтала вас! – Маргарита потянулась к коробке с сигаретами.

В этот момент колокольчик снова звякнул, и на пороге возник новый покупатель.

– Приветствую, Ритуля! Надо же, какая встреча! Доброе утро, Руслан!

Валик, похоже, в самом деле был рад встрече. В левой руке он держал пустую пластиковую бутыль.

Руслан подумал, что они не виделись довольно давно, хотя раньше встречались почти ежедневно. После смерти Алисы Валик и его жена Варя очень помогли им с Марусей. Он сблизился с этой парой, нередко заглядывал то к ним домой, то в пиццерию. Они с Валиком отлично ладили, им всегда было о чём поговорить. Пожалуй, это могло бы стать началом настоящей дружбы, если бы Руслан не собирался в ближайшее время уехать из Каменного Клыка. Вдобавок сейчас, при одном лишь взгляде на жизнерадостного Валика, перед мысленным взором вставала сцена, которую он видел в своём странном, полубредовом видении.

– Привет! – через силу улыбнулся он и пожал протянутую руку.

– Как здесь оказался? – полюбопытствовал Валик.

– На кладбище заезжал. К Алиске.

Он не видел смысла скрывать и выдумывать.

– Ясно, – посерьёзнев, закивал головой Валик. – Что поделать… – Он помолчал, сколько положено, и пояснил: – Я у Ритули через день молоко покупаю. Постоянный клиент! Она корову держит.

– Хотите, и вам буду оставлять? – охотно предложила Маргарита. На прилавке перед ней уже лежали две красно-белые сигаретные пачки. – Отличное молочко! Густое-густое, как сметана. У меня многие берут. И все довольны!