– А семья? Работа? Ты же врач, при чём здесь интерьеры? – Руслан задавал второстепенные вопросы, сам себя защищая, уводя от главного, единственного, имеющего значение вопроса.

– Семья? Ты хотел сказать, жена? Ну, милый мой… Мало ли разводов? Люди часто меняют брачных партнёров. Что касается работы, тут ты не прав. Мы с Варей немного слукавили. Я работаю и по профессии тоже. Летом.

– Местные что же, не болеют?

«Готов ли я услышать ответ?»

Грабовой, словно прочтя его мысли, ухмыльнулся и коротко произнёс:

– Климат, наверное, благоприятный.

– Наверное. – Руслан внутренне сжался и, почти помимо воли, проговорил: – Поэтому ты так отлично сохранился. Тебе ведь сейчас около восьмидесяти? Вы с моим отцом ровесники. Даже как-то неудобно «тыкать» и Валиком звать.

– Не надо смущаться. – Лицо Валика перерезала снисходительная улыбка. – Зови, как привык. Мы же друзья. – В этой фразе прозвучала скрытая насмешка. – А прошлое пусть остаётся в прошлом. Кто старое помянет, тому глаз вон.

– А кто забудет, тому два! – ледяным тоном отрезал Руслан. – Благодаря чему ты так сохранился? Жена молодая на плаву держит?

Валик неожиданно расхохотался, обнажив крупные зубы. Отсмеявшись, наклонился ближе к Руслану и, вместо ответа, доверительно произнёс:

– Ни на минуту не жалею о том, что случилось. Ни на секунду. Каменный Клык – это такое место… – Он помолчал, подбирая слова. – Только здесь и живёшь полной жизнью. Празднично.

– Я заметил, – не успев задуматься о своих словах, бухнул Руслан.

Валик снова засмеялся. На этот раз меленько, рассыпчато.

– Да, мы отлично отдыхаем. А ты, наверное, думал, привиделось тебе или нет? Тогда, на Осеннем балу?

– Похоже, зря сомневался? – злясь на свою несдержанность, пробурчал он.

– Вино-то здесь опасное. Пьёшь, пьёшь, кажется, не пьянеешь. А потом раз – и ничего не помнишь. Что говорил, что делал… Такое, бывает, привидится, что только держись.

Так и не сказал ни да, ни нет. Но Руслан решил дойти до сути.

– Валик, мы… всё же не чужие люди. Давай начистоту. Скажи мне, что здесь происходит? Я не понимаю, и…

– Скоро поймёшь, – перебил Валик, – потерпи, недолго осталось. А теперь и вовсе…

– Что пойму?