Перевернув страницу, Джерри дошел до рубрики «Происшествия» и увидел заголовок: «Дети нашли в лесу скелет». Хотел рассмотреть снимок, но тут вернулась Салли, которая успела не только облегчиться, но и наштукатуриться.

– Боже, ну и вонища тут, – сказала она.

Отшвырнув газету, Джерри отправился играть в блэк-джек. Обычно он предпочитал другие игры, но нечто подсказало: садись за стол и начинай с малого. Голос, если угодно. Джерри разделил двух дам и вспомнил, что говорила ему Кейт Риз: в карточной колоде лицо дамы срисовано с портрета королевы Елизаветы. Получил два туза и выиграл сотню баксов. Повторил джин с тоником. Кейт рассказывала, что напиток этот изобрели британские солдаты на какой-то войне. Тоником они якобы спасались от малярии.

Ты по ней сохнешь, Джерри.

А она трахается с другим.

Джин с тоником он заказал еще два раза, хотя Салли зудела, что сейчас даже полдень не пробило, а он уже накачивается спиртным. Да и плевать. Потому что неотвязный голос завел сегодня совсем другую песню. Сразу и не объяснишь. Но почему-то она внушала чувство неуязвимости.

Вот он и решил удостовериться.

Перед ним лежали карты. Крупье сдал ему голимые тринадцать очков. Но Джерри как-то понял, что все будет нормально. В колоде четыре восьмерки, правильно? Он рискнул – и ему пришла восьмерка. Снова очко! Еще пятьдесят баксов. Затем провернул то же самое еще раз, имея на руках двенадцать. И еще разок – с восемнадцатью. Вокруг него начали собираться зеваки. Нетрудно было догадаться, что они думают. Кто такой этот нищеброд в бейсболке клуба «Лайонз», да еще с подзаборной шлюхой, которая училась краситься не иначе как в школе клоунов?

А я вам покажу, сучары, кто я такой.

Я – тот поганец, который сегодня нипочем не проиграет.

Голос подсказал, что при следующей раздаче нужно поставить всего десятку. Естественно, этот раунд он слил. И нутром почуял, что дальше можно объявить пятьсот. Очко. У него за спиной девица захлопала в ладоши. Симпатяшка – не какая-нибудь индуска бомбейская, а здешняя скво, ноготки длинные, красные и впиваются все в тот же номер питтсбургской газеты. Джерри даже удивился: с чего это всех потянуло на старые газеты, но его вернул к действительности возглас:

– Очко!

Пролетал час за часом. Распорядитель зала сменил крупье, чтобы перебить ход масти. Потом этот стол вообще закрыли и вынудили Джерри пересесть. Вместо одной колоды принесли шесть – побоялись, что он считает карты. Но никакие ухищрения им не помогали.