Опустившись на колени, он расчистил пол и обнажил некое подобие люка. Откинул крышку – и Кристофер увидел длинную лестницу, ведущую в какое-то помещение, вроде бомбоубежища.

– Это место она еще не нашла, – прошептал славный человек. – Я приберегаю его на крайний случай. Нужно спрятать тебя до рассвета.

Кристофер залез в холодильник. Славный человек бесшумно затворил дверь изнутри. Кристофер последовал за ним вниз по длинной лестнице. Стоило им добраться до низу, как славный человек сложил гармошкой лестницу. Пружины застонали, ступеньки спрессовались и ушли под землю. Славный человек зажег керосиновую лампу. Открыл сумку-холодильник с припасами: бутылки с водой, кока-кола, фрукты, сыр, конфеты.

– Откуда это у тебя? – спросил Кристофер.

– От людей, которые сидят на диетах. И в страшных снах видят съестное. Если его забрать, они спорить не будут. Поверь. Мы сделаем им одолжение, – сказал славный человек.

Кристофер набрал, сколько мог удержать, как будто изображал переполненную магазинную тележку.

– Сласти оставь, – предостерег славный человек. – Нам же только до рассвета продержаться. Сейчас перекуси – а там уж тебе будет не до съестного. Нам необходимо вызволить тебя отсюда до полуночи. Береги силы.

Нехотя обменяв «Сникерс» на яблочное пюре, Кристофер сел на пол. И обвел взглядом убежище славного человека. Скромное, неказистое. Раскладушка. Шкафчик. Что-то из вещей. На стене – ходики. Вот только ходики эти не отсчитывали ни часов, ни минут.

Они отсчитывали годы.

Кристофер увидел количество прошедших лет – 2020. Месяцев – 24 240. Дней – 737 300 этого ужаса. Этой пытки. Он оглядел шрамы славного человека. На ногах. На руках. Сам скрюченный – за столько веков кости ломались не раз.

– Сколько тебе было лет, когда она тебя похитила? – спросил Кристофер.

Славного человека удивил этот вопрос.

– Она меня не похищала. Я проявил добрую волю. Ты ешь давай.

Откупорив бутылку воды, славный человек сделал большой глоток. Потом закрутил крышечку, проглотил всю набранную в рот воду, и холодный поток прорезал его изможденное тело.

– А что будет в полночь? – спросил Кристофер.

Славный человек не ответил. Он только приложил палец к губам, словно говоря: «Тссссс». И указал куда-то наверх. Кристофер замер и прислушался к голосам, которые звали его из всех концов леса.

– Крисссстофер! Крисссстофер! Ты где?!

Славный человек встал. Напрягся, изготовился.

– Что-то я запаха его больше не чую. Да и не слышу ни звука, а вы? – перекликались голоса.

Кристофер не сводил глаз со славного человека, затаившегося у складной лестницы и готового нанести удар, если кто-нибудь до них доберется. Всем своим видом он внушал Кристоферу, что не даст его в обиду. Что будет защищать его до самой своей смерти, если того потребует эта ночь. Прежде такую же уверенность внушала Кристоферу только его мать. А теперь оказалось, что и мужчины могут истово оберегать детей.