– Хм-м-м, – промычал Джерри с кривой усмешкой. – И часто он к тебе захаживает?

Шериф кожей ощущал повисшее молчание. Зловещее, черное.

– Нет, Джерри, – ответила она.

– Кристофер, шериф частенько к вам в гости захаживает? – не унимался Джерри.

– Ребенка оставь в покое, – сказала она.

Джерри покивал. Усмехнулся. Молча. А затем повернулся к шерифу и Эмброузу.

– Шикарная семейка, да? – бросил он.

Шериф и Эмброуз кивнули человеку, сидящему с ними в кузове. Шериф с первой минуты узнал его физиономию. В сентябре, когда пропал Кристофер, он наводил справки об этом наглеце, который стал первым подозреваемым. Склонен к домашнему насилию. К жестокости. А вдобавок это животное посмело ударить женщину, которую он полюбил. Шериф посмотрел на пистолет в правой руке Джерри. Его собственный пистолет по-прежнему был пуст.

– Самая лучшая, – ответил шериф. – А ты кто?

– Джерри. Жених Кейт.

Шериф протянул ему руку. Джерри переложил пистолет из правой руки в левую. Трое мужчин держали друг друга в поле зрения. Даже не моргали.

– А сам-то кто будешь? – недоверчиво спросил Джерри.

– Эмброуз Олсон, – встрял Эмброуз и протянул руку к двум другим, как бывалый коммивояжер просовывает ступню в дверь.

– Ты, дед, не лезь, когда не спрашивают, – отрезал Джерри. – Я вот с этим потолковать хочу.

– Я – шериф Томпсон, – представился шериф.

И взялся за руку Джерри. Они обменялись рукопожатием.

– Пялишь ее, шериф? – спросил Джерри.

Джерри даже не понял, что произошло, зато шериф понял. Ребром ладони он нанес Джерри резкий удар в кадык. Джерри рухнул на днище кузова. И скорчился от боли. А потом в ярости подхватил пистолет и сел.

– Так я и знал: ты с ним трахаешься! – заорал Джерри.

Тут шериф увидел в зеркале глаза Кейт.