Он снова осмотрел меня сверху вниз.

— Просто не вижу смысла. Там холодно, и океан словно стекло. Только рябит слегка. В какую сторону хотите отправиться?

— К югу. Может, удастся взглянуть на жилище старины Тони.

— Ясно, — засмеялся он. — Больших надежд не питайте.

Мы пошли к его будке. По дороге он сказал:

— Для гребли сегодня легкий день, правда, на юг придется идти против течения. Судя по вашим плечам, вы справитесь, но я вас предупредил. Мы тут не в озере барахтаемся. Да, и еще. Там по дороге несколько быстрин. Небольших, конечно, однако лодку могут раскачать. Так что особо не засматривайтесь на девиц, а выгребайте побыстрее, если не хотите оказаться дальше, чем планировали.

— Спасибо за совет. Сколько стоит прокат?

— Подождите. Еще кое-что: не важно, насколько спокойной кажется вода и насколько хорошим гребцом вы себя считаете, все равно ваша одежда промокнет насквозь. Я каждый раз это говорю, а люди не слушают. Возвращаются, конечно же, напуганные и промокшие до нитки. Единственный способ остаться сухим — это надеть водолазный костюм. Могу и его дать в аренду.

— Отлично. Сколько будет все вместе?

Он облизнул губы, отколупнул кусочек засохшего крема с носа.

— Сначала мне нужно открыть будку, потом найти фонарик, чтобы осмотреть костюмы и убедиться, что там нет трещин, — их давно не использовали. И посмотреть, не заползли ли в них пауки и скорпионы, а то и такое бывает.

— Скорпионы? — удивился я. — На пляже?

— Маленькие и черные. Вы считаете их пустынными обитателями, только они уже и сюда добрались. Может, мутируют или еще чего. Или прикатили на каком-нибудь грузовике. Поэтому я собираюсь хорошенько вытряхнуть костюмы.

— Спасибо. За это полагается отдельная плата?

Он засмеялся.

— Что ж. Обычно я беру двадцать баксов в час за лодку, двенадцать за костюм, шесть за маску и ласты, всего — тридцать восемь долларов. И кроме того, прошу оставить в залог водительские права.

— Мне не нужны маска и ласты, — сказал я. — Только лодка и костюм.

— У вас замерзнут ноги.

— Ничего, обойдусь как-нибудь.

— Дело ваше. Ладно, сколько вы планируете проплавать? Потому что я не собираюсь торчать здесь целый день. Я, конечно, показываюсь время от времени, но особо не напрягаюсь. Понимаете, о чем я?