Я долго сидел после звонка Робин — пока звук ее голоса, тон и содержание разговора полностью не отзвучали у меня в голове. Затем вынул из бумажника листок бумаги. Девять пятнадцать вечера. За окнами кабинета было темно, и я представлял себе черный океан; лица детей, барахтающихся среди волн и акул, которые кружат в ожидании добычи; бесконечный скорбный крик матери.

Шерил Дьюк ответила после пятого гудка.

— Привет.

— Надо же, ты позвонил.

— У тебя в голосе удивление.

— Ну… никогда ведь не угадаешь.

— Сильно сомневаюсь, чтобы тобой часто пренебрегали.

— Нет, — сказала она весело. — Не часто.

— Я тут подумал, может, сходим куда-нибудь вместе?

— Правда? Куда, например?

— Сейчас немного поздно для ужина, и все же, если ты еще не ела, мы решим этот вопрос. Или как насчет просто выпить чего-нибудь?

— Я уже поела. — Хихиканье в трубке. — Так ты размышлял о еде и выпивке?

— Для начала.

«На самом деле я размышлял о том, что твоих детей могут убить. О способе, как предупредить тебя».

— Что ж, нужно когда-то начинать. Где и когда?

— Я свободен.

— И придерживаешься свободных нравов?

— Хотелось бы так думать.

— Уверена, так и есть на самом деле… Хм, я только-только уложила детей… Давай через полчаса.

— Где?