Оно было скрыто почти целиком; взвалило на себя несколько мусорных мешков, чтобы спрятаться, но неяркое свечение работало против него. Брайан подбежал к нему, раскидал мешки; когтистые пальцы существа цеплялись за них и разрывали, бутылки из-под пива и крепких напитков, звеня, сыпались на землю. Играя пустую музыку, они раскатились по всему переулку и пришли наконец в состояние тихого покоя, после чего Брайан стал слышать только высокий звук, исходивший из крохотного, похожего на букву «о» отверстия, которое, видимо, служило существу ртом. Глаза его были как черные камешки. Создание – «Ангел, – подумал он, – их называют ангелами» – было высоким и худым, явственно мужского пола, и источало жидкое сияние, не освещавшее абсолютно ничего вокруг. «Если его одеть, – подумал Брайан, – спрятать лицо и дать ему перчатки, он может сойти за человека».

Лишившись укрытия, ангел вытянул длиннопалую руку, словно не подпуская его к себе. Очевидно, он был ранен: ноги его, похоже, были серьезно переломаны, а дышал он коротко и часто. Темный кровоподтек плесенью расползался по правой стороне его груди.

– Посмотри на себя, а? Весь уделанный. – Говоря это, Брайан ощутил странную веселость; он не смог оправдать это чувство и быстро его похоронил. – Да, кто-то над тобой хорошенько поработал.

Ангел сумел перекатиться на живот и пополз по асфальту в жалкой попытке к бегству. Он издал свой высокий, пронзительный крик. Звал на помощь? Молил о пощаде?

Вид того, как существо пытается от него сбежать, запустил в Брайане какой-то глубинный хищнический импульс, и он придавил ногой лодыжку ангела, легко удержав его на месте.

– Не-а, не уйдешь.

Он ухватил создание под мышки и оторвал от земли; оно было поразительно легким. Ангел издал слабый мяукающий звук.

– Заткнись, я помочь тебе пытаюсь.

Брайан перехватил его поудобнее, так, что ангел лежал у него на руках, как любовник или как потерявшая сознание женщина. Он отнес его к своей машине, ожидая, что сзади распахнется дверь бара, что послышится смех или окрик. Но дверь осталась закрытой. Он шел в тишине.

Когда он вернулся домой, Эми не спала, ее силуэт виделся в дверях. Брайан вытащил ангела с пассажирского сиденья, прижал к своей груди. Он видел, как едва заметно переменилось ее лицо, видел, как некая темная надежда проползла по нему, словно насекомое, и раздавил ее прежде, чем она смогла нанести подлинный вред.

– Это не он, – сказал Брайан. – Это что-то другое.

Эми отошла от двери и позволила ему войти.

Шустрик, дремавший в прихожей, подскочил, заскользив и застучав когтями, и яростно зарычал на ангела, обнажив зубы.