Чтобы сделать его как можно более сильным, я решила использовать один из Древних Знаков. Да, я знала, что они опасны и что современным ведьмам к ним обращаться не следует. Но мне было двенадцать лет – и я была в отчаянном положении.

Той ночью я начала придуманный мной ритуал. Спустя несколько часов наступило время последнего этапа. Я подготовила бритвенное лезвие семикратным очищением, а потом вырезала у себя на животе знак «Незаметность». Боль была дикая, но еще сильнее ужасало зрелище того, как мои собственные руки вырезают у меня на коже кровавую черту. Кусая губы, я вспоминала все те разы, когда на моих глазах мама резала себя, чтобы сделать подношение – сколько крови она отдала в тот вечер, когда вернула Дэна. Великие деяния требуется скреплять громадной платой.

К тому моменту, когда я закончила, все мое тело горело изнутри, словно вся кровь превратилась в огонь. Я испугалась, что вместо того, чтобы спрятать свою магию, я каким-то образом ее из себя изгнала. Я вытерлась, перевязала живот бинтами и поползла домой, трясясь от ужаса и боли.

А на чугунном мосту через канал Акконтик мне попалось это. Наверное, ее ударила машина: громадная серая с белым чайка билась и орала. Одно крыло у нее было изломано. Я почти не соображала, что делаю: нагнулась и приложила пальцы к ее шее. Спустя мгновение я почувствовала, как по мне течет сила, а чайка у меня под рукой дернулась.

Наверное, я могла бы ее исцелить. Но мне хотелось понять, сохранилась ли моя способность, так что я инстинктивно использовала ее так же, как в первый раз. Голова с мягкими перьями бессильно обвисла. Крыло перестало хлопать. Моя магия ее убила.

И я была рада.

Когда спустя несколько месяцев мама проводила мое Определение, я боялась, что она обнаружит мои способности, несмотря на превратившийся в шрам знак у меня на теле. Может, она даже сможет понять, чем я воспользовалась: ведь она же моя мама, а все дети считают, что у родителей есть детективные сверхспособности, даже если они не ведьмы.

Я прятала от нее свое тело, переодеваясь в белый балахон. Дома она теперь видела меня только в футболках или майках, но принимала это за естественную стеснительность девочки, которая становится женщиной. А когда мама провела мне Определение, мы увидели… ничего мы не увидели. Она была в отчаянии, решив, что я бездарна, и я с трудом удержалась, чтобы не сказать ей правду. Но к этому моменту мне уже понравилось, что моя магия – это моя тайна.

«Старкросс» стал моим учителем. Я практиковалась не в темной мастерской, а под открытым небом. Я открыла для себя Грин-пойнт и познакомилась там с людьми, которые никогда не смотрели на меня с жалостью, как на бездарную дочь ведьмы. На мой шестнадцатый день рождения Джонни Малони сделал мне первую татушку. И глядя, как он украшает мне кожу, я поняла, что вместо бритвы можно использовать иглу.