Осторожно прикрыв дверь конспиративной квартиры, он вышел из дома. Без приключений добрался до своей некогда роскошной резиденции. Вошел в разгромленное здание. Остановился, потрясенный. Понять чувства, наполнившие его, мог бы, пожалуй, лишь человек, которому приходилось стоять на пепелище собственного дома.

Бизнесмен поднялся на второй этаж. Сквозь потайную дверь вошел в арсенал. Он был пуст! Боб поднял с пола милицейскую пуговицу.

Трясущимися руками бизнесмен принялся искать в карманах запасной ключ от тайника. Открыл его. В глазах потемнело. Боб обмяк словно резиновый болван, из которого выпустили воздух. Сел на пол, уронив голову на руки. Но тут же его охватило бешенство, слепая ярость скупого рыцаря, обнаружившего свой сундук пустым. Бизнесмен побежал в каминный зал, нашел там полиэтиленовый пакет, вернулся с ним в арсенал. Осторожно, стараясь не испортить отпечатки пальцев, положил в него пуговицу.

Пройдя ворота, Желудь направился в дальние ряды гаражей, чтобы «оседлать» свой «мерседес». Арест Боба очень устраивал подполковника.

Правда, еще больше его устроил бы смертный приговор бизнесмену. Что может быть приятнее для слуха должника, чем известие о смерти кредитора. Затем пришло новое сообщение о его побеге. Зная коварство и злопамятность бизнесмена, теперь от него можно было ожидать чего угодно.

Подполковник остолбенел. Около его гаража стоял, нагло ухмыляясь, Боб.

— Не ожидал? — Довольный произведенным впечатлением, он подошел ближе. — Ну что же ты, открывай.

Подполковник достал ключи. Волнуясь, с трудом открыл замок. «Надо его шлепнуть, и дело с концом!» Подполковник полез во внутренний карман пиджака за оружием, но бизнесмен уже держал его на мушке.

— Ах ты сволочь! — Заметив движение Желудя, Боб запустил руку в его карман, вытащил пистолет подполковника. — Надеюсь, ты не забыл о долговой расписке, кретин?

— Я все помню, Боб. Считай, что Трюкачу конец.

— Возьми, — бизнесмен протянул перепуганному Желудю полиэтиленовый пакет. — Я хочу все знать об этой пуговице. Отдай ее на криминалистическую экспертизу.

— Когда тебе нужно дать ответ?

— Сегодня же.

— Хорошо, я постараюсь. Боб, может быть, ты отдашь мой пистолет?

— Чтобы ты застрелил меня? Оружие ты не получишь. И запомни: если со мной что-нибудь случится, твоя расписка попадет в руки мафии. А они, как ты знаешь, большие специалисты по выколачиванию долгов. Иди.

— Тебя подвезти, Боб? — Поникший подполковник уже не представлял опасности, но бизнесмену не хотелось ехать с ним.

— Обойдусь, езжай, — Боб исчез, как кошмарный сон. Но это был не кошмар, а жестокая явь. «Надо немедленно уничтожить Трюкача и вернуть назад расписку». Желудь приступил к осуществлению своего плана.