Не доверяя служебному телефону, он позвонил Крученому с уличного автомата, мгновенно превратившись из лягушки, загипнотизированной удавом, в грозную змею.

— Узнал? — Подполковник прижал трубку к уху, чтобы лучше слышать, как засопел испуганный рецидивист.

— Да, — наконец ответил он.

— Выйди из дома, ты мне нужен.

Подобрав по пути Крученого, подполковник загнал машину в тупик.

— У тебя есть хороший нож?

— Есть, — рецидивист вытащил остро отточенную финку.

— Кокнешь одного гада, и мы в расчете, — подполковник полез в карман, чтобы для большей убедительности ткнуть ствол пистолета в зубы Крученому, но, вспомнив, что оружие осталось у Боба, задержал руку в кармане.

— Мы так не договаривались, начальник. При моей биографии это стопроцентная вышка.

— Верно, если попадешься, а ты не попадайся. Глаза Крученого внезапно налились кровью.

— Бери меня! Сажай! — Он забился в истерике, размахивая ножом перед лицом подполковника. Желудь уже готов был отпустить его на все четыре стороны, но рецидивист внезапно успокоился.

— В долгу не останусь, — ободрился подполковник. — Старое твое дело я закрываю. Еще раз попадешься, я тебя опять вытащу.

— Ладно, я согласен, — Крученый поскоблил изуродованным пальцем лезвие отточенного как бритва ножа.

В середине рабочего дня подполковник отправился подкрепиться, но не как обычно — в ведомственную столовую, а в полутемную забегаловку, где ждал его бизнесмен.

— На, забери свою пуговицу. Не понимаю, зачем тебе понадобилось возиться с ней.

— Что ты имеешь в виду, Желудь?

— Ты притащил новую пуговицу без отпечатков пальцев, без следов ниток. О ней ничего нельзя сказать, кроме того, что она абсолютно новая.

— Как, она не была пришита? — Боб поперхнулся горячим чаем.

— Ну да, а почему это тебя так волнует?

— Не твое дело, Желудь, — бизнесмен вышел на улицу. «Пуговицу подкинул тот, кто украл бриллианты». Боб вдруг остановился. Бегом вернулся в закусочную. Запыхавшись, подлетел к подполковнику: