— Не плачь! — приказала я. — Если ты не возьмешь себя в руки, я больше никогда не пойду на выпускной бал.

— Я знаю, — сказала она. Потом всхлипнула и потрясла руками перед глазами, безуспешно пытаясь высушить слезы. — Я знаю, но просто… ты просто…

Я поцеловала ее в лоб.

— Мам, обещаю, что буду чаще носить платья, раз тебя это так радует. Но если ты заплачешь, то я тоже заплачу, у меня потечет тушь и Меган убьет нас обеих.

Мама засмеялась. Комок, который начал образовываться в моем горле, исчез.

— Я готова, — сказала Меган, заходя в комнату.

— Ох, Меган, ты такая красивая! — воскликнула мама и снова зашмыгала носом.

Меган действительно выглядела изумительно. На ней было черное платье на тонких бретельках самого простого фасона, но она казалась в нем невероятно элегантной. Короткая стрижка доходила ей до подбородка.

— Звонят в дверь! — вскрикнула мама и побежала встречать ребят.

— Прости ее, — сказала я Меган. — Это ее первый выпускной бал за двадцать лет. Она немного волнуется.

Мы пошли в гостиную. Там мама уже ухаживала за Картером (просто хорошим другом… и ему, и мне нужно было время, чтобы прийти в себя, после того как моя сестра пыталась его убить) и Люком Бермингемом (Меган нашла себе пару на бал, хоть и постоянно подчеркивала, что выбрала его только потому, что он «красавчик»). Стоило нам зайти, папа защелкал фотоаппаратом, а мама стала наблюдать за мальчиками, чтобы убедиться, что они в достаточной мере восхищены нашей красотой.

Картер подошел ко мне.

— Выглядишь потрясающе, — сказал он.

— Ты тоже, — ответила я, широко улыбнувшись. Он действительно выглядел хорошо. На нем был обычный черный смокинг, но он снова становился похож на себя. Возможно, дело в том, что к нему возвращалась уверенность? Как бы то ни было, его походка и манера теперь напоминали старого Картера.

— Я принес тебе браслет из цветов, — улыбнулся он. — Не хотел покупать банальный букетик, а потом еще четверть часа пытаться приколоть его тебе на платье.

Браслет был очень красивым. Я протянула руку, и он надел его мне на запястье. На секунду я почувствовала его прикосновение, и у меня внутри все задрожало (но я не показала этого).

Меган терпеливо ждала, пока Люк безуспешно пытался приколоть букетик к ее платью. Она улыбалась, несмотря на то что он наверняка исколол ее булавкой.

— Меган, ты позвонила бабушке? — спросила мама. Миссис Уайли была в командировке в Великобритании — занималась слиянием каких-то корпораций. — Она просила разбудить ее, когда ты будешь уходить.

Меган улыбнулась своему кавалеру:

— Извини, Люк, я на минутку.