– Ты в любом случае о коте начальству не докладывай, – посоветовал Панкратов. – Если скажешь, что у трёх покойниц был общий чёрный кот, – мигом загремишь на проверку.

– А пока у тебя в башке будут копаться – отстранят от работы, – добавил Хлыстов.

– Я понимаю, – уныло ответил Мартынов. И знаком попросил официанта принести ещё по кружечке.

– Проверка тебе нужна?

– Она никому не нужна.

– Вот именно.

– И рассматривай упоминание кота как совпадение, – почти приказал Панкратов. Он единственный из троих друзей уже получил майорскую звезду на погоны, так что имело смысл прислушаться.

– Потому что нет объяснения?

– Да, блин, потому что ты не можешь это объяснить, – подтвердил Панкратов. – Кроме того, криминала в смертях нет, криминала с наследством нет. Есть только старые женщины, которые умирают в очень жаркую, удушливую погоду.

– Существует легенда, что раньше в окрестностях Москвы водились коты-упыри… – произнёс Мартынов.

– Ты опять за своё?

– Но я ведь только вам.

– Нам – можно.

Они помолчали, позволяя официанту заменить кружки, после чего Хлыстов осведомился:

– Упырь – это что-то вроде вампира?

– Да, – кивнул Мартынов. – Котов так назвали, потому что их – здоровенных, ухоженных – замечали в спальнях умерших пожилых и старых женщин.

– Только женщин? – заинтересовался Хлыстов.

– Да. Появились рассказы очевидцев, которые видели, как ночью коты влезали в дома, садились женщинам на грудь и высасывали жизнь.

– Кто видел? – спросил Панкратов, отхлебнув пива.

– Так написано…