Проиграл иррациональному, необъяснимому желанию создать идеальное произведение. Проиграл желанию, которому невозможно противостоять, потому что оно родилось внутри, там же, где появилось желание это произведение создать. Поэтому противиться ему убийца не смог.

И разум сдался, лишь попросив о компромиссе.

– Этот штрих не должен стать самоцелью, – твёрдо сказал себе убийца. – Сделать это нужно или сегодня, или никогда, но времени сегодня у меня в обрез. А значит…

А значит, всё упирается в везение цели, как бы странно это ни прозвучало для убийцы, привыкшего всегда и во всём полагаться на точный расчёт.

– Если наша встреча получится безопасной для меня – тебе придётся расплатиться за содеянное, – прошептал убийца, мысленно обращаясь к цели. – И может, для кого-то твоя история послужит хорошим уроком.

* * *

Распрощавшись с Бархиным, Вербин отправился на Петровку, сказал, что постарается вернуться к закрытию бара, но не успел, даже несмотря на то что в ночь на воскресенье «Грязные небеса» закрывались в три. Точнее, в бар бы он успел, но Кри неожиданно почувствовала усталость от шума, написала Феликсу, что не дождётся, и отправилась домой пешком, планируя проветриться и отдохнуть в тишине ночного города.

Пошла неспешно, привычным маршрутом, планируя добраться до дома минут за двадцать и даже не предполагая, что по дороге может что-нибудь случиться. Да и что может случиться? Дикий уличный беспредел остался в далёком прошлом, город стал безопасным, и если в девяностых годах ХХ века от Цветного бульвара до 3-го Самотёчного ночью можно было попросту не дойти, не говоря уж о том, что по дороге могли изнасиловать или ограбить, то сейчас Криденс отправилась в путь с лёгкой душой. К тому же лето, выходные, по дороге то и дело попадались люди, поэтому девушка спокойно шла, наслаждаясь ночной прохладой и не чувствуя тревоги. Напряжение, исчезнувшее после встречи с чёрным псом, не возвращалось, и даже приближения его не ощущалось, девушка провела два спокойных дня, и ранний уход из бара объяснялся только усталостью от шума.

«Или я разленилась, – с улыбкой сказала себе Криденс, сворачивая во дворы. – То сплю до обеда, то домой убегаю пораньше… Надо собраться и взять себя в руки».

Сказала, конечно, в шутку, но при этом подумала, что прозвучавшие «звоночки лени» намекают на то, что им с Лексом пора отдохнуть и, возможно, подумать о том, чтобы добавить к запланированным на август двум неделям отпуска ещё одну. И эту, третью, неделю провести где-нибудь в полной тишине и уединении. Лучше всего – начать с неё, как следует успокоиться, насладившись обществом друг друга, а уж потом ехать к морю.