Но необходимость в этом отпала. В начале мая судья Олифант потерял в кабинете сознание, и его доставили в больницу. Давление у него зашкаливало. Обследование выявило серию микроинсультов, ни один из которых не был смертельным, но его здоровье заметно пошатнулось. После трех недель в больнице его отпустили домой, где скопились горы требовавших внимания бумаг. Врачи запретили Олифанту председательствовать в суде присяжных в обозримом будущем, а возможно, и навсегда. Жена уговаривала его уйти в отставку, ведь ему, в конце концов, было уже под восемьдесят, и он пообещал об этом подумать.

В конце июля Олифант уведомил Кита и адвокатов защиты, что добровольно отказывается от участия в трех делах. Он попросит Верховный суд штата назначить специального судью для их рассмотрения. Верховный суд согласился удовлетворить его просьбу, но новый судья прибыл лишь по прошествии нескольких месяцев.

Кит не настаивал на скорейшем судебном разбирательстве. Генри Тейлор находился в одиночной камере в тюрьме округа Хэнкок и чувствовал себя плохо. Чем больше времени он проводил в тесной, влажной камере без окон и кондиционеров, тем лучше понимал, что в Парчмане будет еще хуже.

Несмотря на все перипетии с судьей, Джошуа Бэрч продолжал строчить ходатайства. В конце концов, он попросил суд заменить окружного прокурора из-за очевидного конфликта интересов. Кит быстро отреагировал, выступив против. На несколько чудесных дней в начале августа ему удалось отвлечься от преследования преступников. Эйнсли родила здоровую девочку — Элизу, — и весь клан Руди собрался дома, чтобы торжественно встретить малышку. Кит был счастлив, что родилась дочь. Если бы на свет появился сын, то родные настаивали бы на имени Джесси.

* * *

В августе, почти через год после убийства Джесси Руди, сержант Эдди Мортон предстал перед военным трибуналом и был приговорен к пятнадцати годам тюремного заключения за продажу взрывчатых веществ с завода по производству боеприпасов на базе «Кислер». Заключая сделку с обвинением, он обязался сотрудничать с окружным прокурором в Билокси.

Во время их первой встречи на территории базы — в присутствии представителей ФБР и полиции штата — Мортон под запись рассказал, что 3 августа 1976 года передал пять фунтов пластиковой взрывчатки Невину Ноллу, с которым был знаком пару лет. Мортон признался в игровой зависимости и любви к ночной жизни на Стрипе. В обмен на взрывчатку мистер Малко пообещал простить его карточные долги.

Пять месяцев спустя Нолл снова позвонил и попросил достать еще взрывчатки.