Ильин поднял палец, призывая прислушаться.
– Помогите! Убивают!
– Это в лесу, – сказал Ильин и бросился к машине. Миша – за ним.
Крик раздался еще раз, будто для того, чтобы указать нужное направление. Михаил вел машину вдоль края леса и вглядывался в гущу деревьев. Серая масса коры и листвы скрывала происходящее, но Миша все-таки сумел что-то углядеть.
– Там! – крикнул он и остановил машину.
Выскочив одновременно, они понеслись к лесу. В ста метрах от его края шевельнулась какая-то тень, выросла и замерла. Михаилу показалось, что убийца рассматривает их, нависая над жертвой. Леонов достал пистолет.
– Стой!
Тень – будто по команде – развернулась и побежала.
– Стой, сука! Стрелять буду!
Миша прицелился, но тень исчезла в кустарнике.
– Я возьму его, – крикнул Леонов, на ходу убирая пистолет.
Он нырнул вслед за тенью. Остановился на секунду, прислушался. Чуть правее, за кучей валежника раздался хруст веток. Михаил ринулся туда. Раздирая руки в кровь, перелез через поваленные деревья. Перемахнул через сучья… Спина в горном костюме промелькнула в пятидесяти метрах от Леонова.
– Стой! – крикнул Миша и прибавил шагу. – Стой, сука!
Он услышал гудок электрички. Вдалеке за деревьями мелькнул ее красный бок. Миша прибавил ходу. Легкие жгло огнем, но он не сдавался. Здоровяк в «горке» бежал на платформу, но споткнулся о ступеньку – упал на колено… Вскочил на ноги. Пробежал еще несколько метров и успел втиснуться в уже закрывающиеся двери электрички. Михаил взбежал на платформу спустя несколько секунд. Он бежал за уже отъезжающей электричкой, понимая, что упустил убийцу. Упустил! А значит, будут новые жертвы.
Миша зарычал с досады… Люди на перроне с испугом оглядывались на него. Миша понял, что надо вернуться. У лестницы он остановился. Убегая, преступник споткнулся и упал. Он мог что-нибудь потерять, обронить.
Михаил нагнулся и осмотрел потрескавшийся бетон. Рублевая монетка, пуговица от джинсов. Все это подбирал и складывал в носовой платок.
Возможно, эти вещи принадлежат разным людям, побывавшим здесь в разное время… А может быть, здесь – шанс выйти на след зверя. И упускать его Миша был не намерен. Он нагнулся и заглянул под ступеньку. Да! У них был шанс. Леонов осторожно, платком, достал нож и пошел назад – к выжившей жертве.