Кащей понял: пора. Незаметно отойдя под левое крыло трехглавого змея, он достал из сумки волшебную шапку и надел её. Исчезновения никто не заметил, потому что все внимательно следили за накаляющейся обстановкой у импровизированной торговой точки.

Проскользнув в приоткрытые двери мимо единственного придурковатого на вид стражника у входа во дворец, заинтересованно вытягивавшего шею в сторону шумящей толпы, Кащей, попетляв по коридорам, нашел вход в подвалы. Бессмертный прошептал заклинание и дужка замка с кислотным шипением разомкнулась.

Подхватив испорченный замок, Кащей приоткрыл дверь и юркнул вниз, в темноту.

В конце длинного коридора, за толстой решеткой, мерцало бледно-желтое свечение, к которому Бессмертный уверенно зашагал.

Открыв замок тем же способом, что и вход в подвал, Кащей подошел к высокой тумбе, на которой светился заветный артефакт.

— Моя прелесть! — прошептал Бессмертный и, сделав несколько пасов левой рукой, создал точно такую же вещицу у себя в правой ладони и стал отсчитывать в уме: пятьдесят девять, пятьдесят восемь… от шестидесяти до нуля нужно было досчитать трижды.

Не переставая вести отсчет, Кащей ловко схватил стоявший на тумбе артефакт, мгновенно поместив на его место созданный магией.

Пятьдесят два, пятьдесят один… Кащей прикрыл решетку и уверенно зашагал по каменному коридору, пряча артефакт в специальный кармашек невидимой, как и он сам, сумки.

Девятнадцать, восемнадцать, семнадцать… Бодро взбежал по ступеням и толкнул плечом дверь. Тринадцать, двенадцать, одиннадцать… приладил испорченный замок на место, аккуратно уравновесив расплавленную дужку так, чтобы замок какое-то время провисел на месте. Прижался к стене, чтобы проходящий мимо стражник не натолкнулся на него, затаил дыхание. Два, один…

Вторая минута. Пятьдесят девять, пятьдесят восемь… пошел по коридорам, свернул. Обогнул пялящуюся на происходящее в оконный проем девку, повернул, повернул, вышел в другой коридор. Тридцать шесть, тридцать пять… Входные замковые врата закрыты.

— Черт! — выругался Кащей.

Тридцать два, тридцать один… постучался. Изнутри.

— Кто там? — спросил стражник снаружи.

— Точно придурок, — пробормотал Бессмертный и уже погромче, обращаясь к двери: — Ванька я.

— Который Ванька, — всё так же глуповато поинтересовались снаружи.

Двадцать пять, двадцать четыре, двадцать три… Расчет на то, что во дворце обязательно найдется кто-то по имени Иван, оказался верным. Проблемой оказалось то, что Иванов было несколько, а стражник — тупой.

— ФыывфЫв сын, — пробормотал что-то неразборчивое Кащей, в надежде, что прокатит.