— Девять, Василиса! — оборот, выпад. — Десять!

Сжимая непривычный захолмский меч, Василиса согнула пальцы свободной руки в странную фигуру и, выкрикнув заклинание, выбросила ладонь вперед. Волна воздуха, искаженного, будто смотришь на горизонт через километры раскаленного песка, толкнула в грудь взбирающегося на штурмовую лестницу солдата и тот, не отпуская перекладин, стал заваливаться на спину, увлекая за собой всю лестницу вместе с несколькими воинами.

— Четырнадцать! — проорала в ответ Василиса.

— С магией нещитово! — возразила Яга, блокируя чей-то удар и уходя в сторону, чтобы ударить в ответ. — Одиннадцать!

— Условия нужно сразу оговаривать! — прокричала Василиса, вгоняя меч меж латных пластин. — Гусей в полёте не меняют! Пятнадцать!

— Аргумент, — кивнула старушка.

Какое-то время сражались молча. Василиса — последовательно разя противников одного за другим, стараясь не пропустить кого-то сбоку или, упаси бог, за спину. Яга же, словно сквозняк в ветхом доме, мелькала то здесь, то там — внезапно появлялась, делала несколько выпадов и так же внезапно исчезала, уходя от ответных ударов. Цветастое пятно юбки, казалось, размазывалось по пространству, словно мокрая тряпка по школьной доске, оставляющая за собой пустоту, приправленную кровью и стонами.

— Отступают! — донеслось с другого края крепостной стены. — Поднажмите, братцы!

— Про сестриц, значит, ни слова?! — задорно прокричала Василиса, уже в который раз взмахнув мечом. — Двадцать семь, старушка!

— Далеко пойдешь, но у меня тридцать два! — похвалила и одновременно похвасталась Баба Яга, переводя дыхание, утирая пот со лба и вглядываясь вдаль. — В рот мне сапоги из кожи ежика!

Старуха указала на горизонт. Василиса повернула голову туда, куда указывала напарница, и обомлела. Пока с одной стороны армия врага ударилась в бегство, с другой — уже почти под стенами, выстраивались свежие отряды, сверкающие на солнце латами и пестрящие флагами Захолмья. И их было больше, чем нападавших первой волны. Намного больше.

— Всех не осилю, — вполне серьезно сообщила Яга. — Даже если помогать будут.

А внизу уже скрипели, натягиваясь, катапульты, звенели латы, слышались четкие команды.

— Откуда столько? — растерянно спросила Василиса, опуская окровавленный меч.

Но даже если Яга что-то и ответила, девушка её не услышала. Невероятной силы рёв заглушил все звуки и над головами обороняющихся, хлопая крыльями, мелькнула гигантская, двухголовая тень. Со стороны Горыныч походил на гигантскую «козу» — жест металлистов, только с крыльями.

Рептилия, издавая непрекращающийся рёв, заложила вираж, кувыркнулась в воздухе, словно голубь-турман, резко сменила направление и, выдыхая клубы огня, рванулась к выстраивающимся в боевые порядки захолмским войскам.