Ей было о чем поговорить с Натальей. Она жаловалась той на своих детей, сочиняла про них небылицы. Аня и Кирилл в ее рассказах превращались в чудовищ, пожирающих своих матерей. Наташка не блистала умом, поэтому верила всему, что говорит Таисия Ивановна. Она охала и ахала, искренне сочувствовала старушке, но когда в порыве сочувствия возмущалась и плохо отзывалась о ее детях, Таисии Ивановне становилось неприятно. И сама Наташка становилась ей противна.

Именно тогда у Таисии Ивановны резко портилось настроение. Она выпроваживала Наталью за дверь, сославшись на усталость, а сама ходила взад и вперед по комнате, сжимая своих сухонькие рябые руки в костлявые кулаки. «Дура! Идиотка! Безмозглая баба!..» – долго и громко ругалась Таисия Ивановна.

Но сегодня она ее ждала. Она всегда ее ждала. Было трудно признаться самой себе, что она ждет эту простодушную бабу, как английскую королеву. Сегодня особенно хотелось пожаловаться на соседей. Дело в том, что в квартире сверху жила какая-то шалава, которая не придумала ничего умнее, как родить чернокожего ребенка и поселиться прямо на голове у Таисии Ивановны. Старушке не терпелось во всех подробностях рассказать Наташке про шум и топот: будто по квартире бегает не один ребенок, а целый табун мустангов. Сегодня очень хотелось услышать Наташины причитания, ее фирменные сердобольные ахи и вздохи.

Однако по неизвестной причине Наташка задерживалась. Таисия Ивановна начала раздражаться: «Вот так всегда! Ждешь ее, ждешь, а она шлындает, непонятно где. Небось сидит у своей любимой Марфы Владимировны и трындит, забыв обо всем на свете. Бестолковая баба!»

Раздражение росло. Таисия Ивановна не находила себе места, в досаде бегала по квартире, трясла сухонькими кулачками, громко и сердито ругалась. Она грозилась проучить эту «беспечную дрянь», клятвенно обещала отказаться от ее услуг. Мысленно представляя себе Наташкино начальство, она требовала выделить ей более адекватного и ответственного работника. Воображаемое начальство выстраивалось по струнке перед Таисией Ивановной, извинялось и соглашалось с тем, что Наташка никуда не годный сотрудник и вообще давно пора ее уволить.

Когда Таисия Ивановна выпустила весь пар, то заметила, что в квартире стемнело.

Наташки все не было. Старушка крепко обиделась и решила ее не ждать. Она стала порывисто одеваться, никак не могла попасть в рукав плаща. В сердцах бросила плащ на пол и разрыдалась. Это было для нее так неожиданно, так ошеломительно – ведь она презирала слезы, никогда не плакала и всегда этим очень гордилась.