Вовчик, вцепившись в друга, силился сделать вдох – и наконец, застрявший в горле ком на мгновение освободил путь свежему воздуху. Вовчик судорожно вдохнул, закашлялся и выплюнул на пол мокрый кусок ваты.

Кто-то догадался выключить музыку, и теперь гости, сгрудившись, в тишине испуганно смотрели на растерянного взмокшего Вовчика. А тот, в свою очередь, пытался понять, где он. Видимо, он действительно успел отключиться внутри медведя – иначе, почему у него ощущение, словно он проторчал внутри игрушки пару недель?

– Блин, чувак, хорошо, что живой. Я думал, все, с тусовки сразу на кладбище! – разрядил паузу Серый. Остальные с облегчением захихикали.

Вовчик понял, что сжимает что-то в руке. Глянул на красную бархатную коробочку и вспомнил. Точно, он же собрался делать Маше предложение! Стоящие вокруг тоже разглядели коробочку.

– Ой! – взвизгнула Потапова, толкнув локтем Машу. – Это так мило!!

Ее поддержали несколько экзальтированных девчачьих голосов.

Вовчик, сидя на полу, смотрел на растерянную Машу. В блестящем платье, на высоких каблуках, чуть растрепанная после танцев, она была прекрасна! Удивительная, нежная… абсолютно чужая ему особа. Маша внезапно показалась ему такой далекой, словно человек из прошлого, которого ты не видел несколько лет и на которого случайно наткнулся на улице.

Вовчик потрясенно взъерошил волосы. Как такое возможно? Еще несколько минут назад он был твердо уверен, что готов за Машу в огонь и в воду, и счастлив будет прожить с ней до конца жизни… С ним что-то случилось, пока он сидел в темном чреве огромного плюшевого медведя. Что-то важное. Или просто мозг, на время испытавший кислородный голод, верно расставил приоритеты…

Вовчик снова глянул на коробочку в своей руке и испугался. Маша же может сейчас сказать: «Да!». А он совершенно к этому не готов! Прямо сейчас он ясно осознал, что вообще не хочет жениться на Маше. Она, конечно, классная, но… он ведь ее не любит!

Кажется, Маша и сама не испытывала энтузиазма при виде коробочки с кольцом. По крайней мере, она неосознанно сделала пару шагов назад и закусила губу.

Но остальная компания жаждала предложения! Все, как по команде, включили камеры смартфонов и с азартом переводили взгляды с Вовчика на Машу. Даже Серый, кажется, поддался общему энтузиазму и многозначительно таращил глаза, глядя на Вовчика – мол, давай, не тяни!

Вовчик проглотил слюну, поднялся с пола и сообщил:

– Это… не то, что вы подумали! Я пошутил.

И сунул коробочку в карман.

У стоящих вокруг друзей разочарованно вытянулись лица. Но самой разочарованной внезапно оказалась Маша.