А вот и Калькатта (так произносят индусы). Меня порадовало, что, хотя за 13 лет здесь мало что изменилось в плане контраста между богатством и бедностью, но на улицах, особенно главных, стало заметно чище, и запах мочи от стен зданий был не вездесущ, как раньше. По улицам, как и раньше, сновали жёлтые такси «эмбассадоры». Выпуск этих элитных некогда машин прекратился 20 лет назад, но выглядели они весьма прилично. Правда с улиц совсем исчезли рикши, но зато трёхколёсные моторикши оснащены телевизором и даже Wi-Fi. Они очень дёшевы, но бедным индусам и это не по карману, поэтому большинство из них работает как маршрутное такси. Проехался и я, больше ради любопытства, на откидном (подвесном) сиденье рядом с водителем. Эти сиденья очень маленькие, и забавно видеть, как половина большой индуской задницы свисает за борт. Одного не пойму – почему цены на этих «детских» сиденьицах такие же. Ведь этим пассажирам приходится выполнять роль кондуктора и зеркала заднего вида. Водитель, прежде чем перестроиться, спрашивает у них, и те, предварительно включив дополнительный «поворотник» (отмашку рукой), дают ему добро. Я, с предохраняющим спину рюкзаком, чувствовал себя в этой роли вполне комфортно, но не хотел бы быть на месте того, кто сидел справа. Мимо него на довольно большой скорости проносились грузовики (движение-то левостороннее), и конечно же я не хотел бы быть водителем этого транспортного средства, вынужденного за копейки целый день ездить взад-вперёд, как собака на проволоке. Но у индусов другой менталитет, они не думают, что кто-то виновен в том, что у них низкий заработок и пр., поэтому не выглядят недовольными. Ничего страшного – просто карма такая, и в следующей жизни всё будет лучше, если в этой не накосячить.

Поскольку в прошлый свой визит я уже осматривал город, то решил здесь не задерживаться, но в русский культурный центр всё-таки решил зайти. Встретили меня приветливо и разместили в одной из гостевых комнат. В соседней комнате жила женщина из Москвы, которая как раз сегодня давала концерт танцев, а завтра студенты курсов русского языка сдавали выпускной экзамен. В общем было видно, что центр культуры живёт активной жизнью, и его директор, извинившись, что не может уделить мне много времени, перепоручил меня работнице. Мамта – молоденькая симпатичная индианка, была очень дружелюбна, и мы быстро нашли общий язык. Её родители жили в 300 км. от Калькутты, примерно в направлении моего маршрута, поэтому, сделав небольшой крюк, я навестил их.

Отец Мамты работал на шахте по добыванию урановой руды, и мне было интересно посмотреть, как живут люди в промышленных городах. Я приехал на электричке и сошёл на маленькой станции в полной темноте. Смотритель станции сказал, что до города километров 5, а транспорт в это время уже не ходит, так что мне лучше заночевать здесь. Несмотря на его предупреждение, что по дороге меня могут ограбить, я решил пойти пешком. Минут через 10 меня догнал мотоцикл, и водитель предложил подвезти. По дороге он сказал, что работает полицейским в городке, куда я иду, а ходить по ночам здесь действительно небезопасно, так как шахтёры хорошо зарабатывают, и окрестные бродяги иногда грабят их. Нумерация домов на улицах весьма запутана, а на тёмных улицах не было ни одного прохожего. Так что мы искали адрес минут 10. Хорошо, что меня подвезли, иначе мне, скорее всего, пришлось ночевать в палатке, после 10 вечера я бы уже не стал беспокоить хозяев. Мама Мамты, миловидная женщина с пышными волосами до ягодиц, накормила меня вкусной едой, а отец, у которого завтра был выходной, до полуночи расспрашивал меня о России. На утро он предложил вывезти меня на мотоцикле на нужную мне дорогу, и я успел как следует рассмотреть посёлок. По сравнению с другими поселениями он выглядел образцово-показательным. Чистенькие улицы, урны для мусора, клумбы. Только громкая музыка и храмы были такими же, как в обычной Индии.