Паровой котел поднял давление и так и стоял, раздавая по мере надобности свой продукт тому, кто в нем нуждался — нагрев воды, отопление, пропарка сепараторов и… мало ли куда пар на судне требуется.

Деловито закрутилась антенна РЛС, в радиорубке запищала морзянка, в штурманской появились карты… много карт, около трех тысяч — на весь мировой океан. Мало ли где ходить придется… положено карту иметь на каждый район плавания.

По палубе раскатывали швартовые концы, палубная команда умело делала на них оганы, а потом скручивала их на вьюшки или переправляли в шкиперскую для хранения.

Все при деле, все заняты. Всех тормошат, проворачивают, испытывают, пробуют в разных режимах. Каждый занят и поговорить некогда. А уж тем более поспорить, кто главнее…

Танки заполнили топливом, водой, маслом.

В провизионные камеры приняли продовольствие, в кладовые неисчислимое количество судового снабжения — запасные части, тросы, бочки с краской, баллоны с фреоном, кислородом, ацетиленом.

На корму погрузили и закрепили запасной винт, а под полубаком — запасной якорь. Корпус сухогруза сразу погрузился на несколько делений грузовой марки в воду….

— А ведь еще и груз будут грузить, — опасливо подумал сухогруз. — И куда же мне еще погружаться-то?…

А еще спустя некоторое время сухогруз вышел в море. Не на очередные ходовые испытания, а уже навсегда. У него началась взрослая жизнь. Стоящие в гавани пароходы гуднули на прощание — семь футов под килем и главное — держи горизонт! Держи горизонт всегда и изо всех сил!!!

— Да что же это такое — горизонт?…

Понял сухогруз что такое горизонт сразу… Это та линия, которая всегда впереди, слева на право, или наоборот, не важно. Главное, чтобы она всегда была перед тобой.

Загруженный в ближайшем порту по самую ватерлинию, он старался оказаться на ровном киле, сверяясь постоянно с линией далеко впереди так, чтобы она была всегда перпендикулярна его вертикальной плоскости. На волне покачивало, сухогруз тяжело клонился то на один борт и старательно гасил амплитуду, то переваливался на другой. Он держал горизонт.

…Тяжелым выдался первый рейс. Груженый по самую марку сухогруз Северным морским путем в летнюю навигацию следовал во Владивосток. Летняя навигация… Это только название — летняя. Караван шел по ледовым полям, ведомый ледоколами. Тут и там попадали в ледовые ловушки и тяжелые льды иной раз часами сжимали корпуса судов каравана своими чудовищными тисками, пока трудяга ледокол не вырывал их из плена по одному и не выводил на чистую воду. То один пароход, то другой.