— Могу сообщить обнадеживающую весть, — начал Воронин, всматриваясь, какое впечатление произведут его слова на заместителя. — Получена команда разминировать заводы…

— Как разминировать? — удивленно переспросил Прошин. — Немцы стоят у заводских ворот, а если все-таки придется взрывать?

— Взрывать не придется.

— Что же, оставим врагу? Кто дал такую команду?

— Товарищ Сталин.

— Товарищ Сталин! — воскликнул Василий Степанович. — Значит, город Сталина не будет сдан врагу?

— Не будет! Потому я и назвал эту весть обнадеживающей. Я отдал распоряжение Никандру Ивановичу Коненкову, и «мыло» уже вывозят с промышленных предприятий. Возьмите это под контроль… В городе положение очень тяжелое, — продолжал Александр Иванович после минутной паузы. — Вчера наши войска в центре отбили двадцать вражеских атак, во второй половине дня около двухсот гитлеровских автоматчиков при поддержке двух десятков танков вышли к Долгому и Крутому оврагам, заняли площадь Девятого января и часть Артиллерийской улицы. На северной окраине, в районе рабочих поселков, войска Василия Ивановича Чуйкова в трудных боях сдерживают наступление фашистов, которые прут, не считаясь с жертвами… Ладно. Я еду утром в Ленинск, там состоится совместное заседание бюро обкома и Военного совета фронта… Спокойной ночи, — пожелал комиссар, придвинул папку и стал просматривать документы. Прошин попрощался и вышел.

По возвращении Трушина из командировки, его пригласил Борис Константинович, рассказал о том, что Ася и Рая успешно выполнили задание и что Андрею Федоровичу предстоит поездка в тыл врага.

— Хотел сам побывать там, но Александр Иванович запретил, говорит, вид у меня слишком интеллигентный.

— Он прав, — Трушин окинул взглядом Бориса Константиновича, словно в первый раз видел его: высокий рост, белое холеное лицо, светлые, с аккуратным пробором волосы. — Сразу видно, какой-то начальник, — сказал он, улыбаясь.

— Я виноват, что мама таким родила? — в тон ему весело ответил Поль и уже серьезно добавил: — Пойдете втроем — ты, Ашихманов и Ася.

— Почему одна Ася?

— Она приглянулась немцу, через нее надо заманить офицера в ловушку и доставить сюда.

Борис Константинович изложил план и цели рейда во вражеский тыл, передал советы и предупреждения начальника управления.

Андрей Федорович слушал и в уме прикидывал, когда и где перейти линию фронта, как лучше выполнить ответственное и опасное задание. За короткий срок работы отдел накопил кое-какой опыт. Разведчики обычно пробирались в намеченный район ночью, днем прятались в глубоких, заросших терновником, лопухами и крапивой балках и оврагах; в селах без большого риска находили честных людей, которые не только помогали укрыться, но и соглашались выполнять отдельные поручения…