Согласно этому плану партизанские бригады уже в самом начале лета 1944 года создали в тылу группы армий «Центр» сильные полевые укрепления в качестве «отсечного заграждения», оставляя вышеназванные каналы открытыми. Здесь тоже стратегическое планирование предстоявших операций в полной мере отвечало географическим особенностям местности, учитывая наличие в Белоруссии густо поросших лесом районов в немецком тылу, что позволяло направлять отступающие немецкие войска по немногим способным нести соответствующую нагрузку дорогам, соединявшим восток с западом. Причем наиболее характерным в этом отношении явилось сосредоточение партизанских отрядов в районах севернее и южнее железнодорожной линии Витебск – Полоцк – Дюнабург (Даугавпилс), предусматривавшейся в качестве коридора для отступления немецких войск.
Конечно, продолжавшееся на протяжении нескольких недель усиленное снабжение по воздуху партизан, находившихся в указанных районах, вскоре позволило германскому командованию осознать грозящую группе армий опасность, а данные проведенной разведки это опасение подтвердили. Они показали наличие в тылу немецких войск множества укрепленных оборонительных узлов, занятых неприятельскими нерегулярными частями.
Операции группы армий «Центр» по очистке территории от партизан в 1944 году
Операции группы армий «Центр» по очистке территории от партизан в 1944 году
Осознав опасность, исходящую от партизан, командование группы армий «Центр» приказало срочно провести целый ряд необходимых антипартизанских операций, продолжавшихся с конца марта до начала летнего наступления советских войск 22 июня 1944 года.
Вначале была запланирована серия последовательных антипартизанских операций в районе между Витебском и Лепелем, которая должна была осуществляться силами 3-й танковой и 6-й армий вермахта, а также сформированными СС полицейскими частями обергруппенфюрера СС и генерала войск СС и полиции Курта фон Готтберга, состоявших по большей части из местных добровольцев (NO 3723).
Здесь следует оговориться, что из 20 000 человек, находившихся в распоряжении фон Готтберга для антипартизанской борьбы, немцами были только 3000 человек, а остальные представляли собой «ополченцев» из числа бывших граждан Советского Союза. В мае 1944 года он выразил готовность добавить к 3000 своих казаков еще 6000 (NO 2591).
Первая операция под кодовым наименованием «Ливень» началась 11 апреля 1944 года с целью создать предпосылки для атаки на партизанскую зону в районе населенного пункта Ушачи и на возведенное партизанами «отсечное заграждение», представлявшее собой укрепления вдоль цепочки озер восточнее этого поселка. По данным немецкой разведки, там было сосредоточено 16 партизанских бригад общей численностью в 17 500 человек. Причем каждая бригада делилась на 15 боевых групп.