Брут заметил на переднем крыльце еще одного человека, с двумя большим красными банками в руках. Увидев, что пес несется прямо на него, он, вытаращив от страха глаза, на миг застыл на месте, затем бросил канистры, повернулся и дал стрекача.

В следующий миг в замкнутом пространстве дома грохнул пистолетный выстрел. Что-то стукнуло пса по передней лапе. Та тотчас согнулась под ним, но он уже успел прыгнуть на однорукого бандита, своего старого дрессировщика. Налетел на него всей своей массой, как тяжелый мешок с цементом, боднув его головой в грудь. Сила удара сбила бандита с ног, и тот упал навзничь. Брут – вместе с ним.

Пистолет выстрелил снова. На этот раз что-то обожгло псу ухо, и с потолка посыпалась штукатурка.

Затем они оба рухнули на паркет. Человек упал на спину, Брут – на него сверху. Пистолет вылетел из пальцев человека и упал под стул столовой.

Дрессировщик пытался сбросить с себя пса. Увы, он слишком хорошо его натаскал. Брут увернулся от его колена и с рычанием бросился к горлу своего мучителя. Тот схватил его здоровой рукой за ухо, но Брут потерял бóльшую его часть в старом бою. Ухо выскользнуло из пальцев мужчины, и Брут впился зубами в его горло. Клыки погрузились в плоть, готовые убивать.

– Бенни! Нет! – раздался позади него пронзительный крик.

Краем глаза он увидел отца, скорчившегося у стола в столовой. Подняв с пола пистолет, он направил его на Брута.

– Бенни! Сидеть! Отпусти его!

Из темноты ямы Брут зарычал на отца и крепче впился в свою жертву. Кровь текла рекой. Он отказывался разжать хватку. Дрессировщик под ним захрипел и забулькал. Затем вслепую ударил кулаком, но Брут еще крепче сжал челюсти. Кровь потекла сильнее.

– Бенни, немедленно отпусти его!

– Папа, нет! – раздался с лестницы еще один голос, вернее, писк.

– Джейсон, я не могу позволить ему убить кого-то в моем доме.

– Бенни! – крикнул мальчик. – Пожалуйста, я прошу тебя, Бенни!

Брут не обращал на них внимания. Он им не Бенни. Он знал: его место в яме, где, в конце концов, он всегда оказывался. Его зрение сузилось, тьма поглотила его, и он все глубже и глубже погружался в этот черный бездонный колодец, увлекая за собой человека. Брут знал: ему не сбежать от тьмы, но он не даст сбежать и ему.

Пришло время положить конец всему.

Но как только он, соскользнув во тьму, погрузился в яму, что-то остановило его, удержало от падения. Странно. Как такое может быть? Позади него никого не было, но он отчетливо почувствовал рывок. Кто-то схватил его за хвост. Удерживая, медленно оттягивая от края ямы. Понимание пришло медленно, просачиваясь сквозь отчаяние. Он узнал это прикосновение. Оно было ему знакомо, как и его собственное сердце. Хотя в нем не было подлинной силы, оно сломало его, разбило на части.