— Паула.
Его голос звучал хрипло.
Паула чувствовала странную слабость, словно она недавно плакала, но в ней был и смех, она думала о ванильном аромате, о лазуритовых бабочках, о том, как она впервые плавала в холодном озере, но то, что происходило здесь, было намного прекраснее. Потому что она слышала его пульс как эхо своего и чувствовала, как с каждым ударом их сердец что-то тает в ее животе под огромным твердым шрамом, и она знала, что теперь уже не одна.
45 Вербена
45 Вербена
Паула спала недолго, но на следующее утро она чувствовала себя прекрасно, полной сил и готовой задавать вопросы, как быть дальше. Она поднялась, оставив Вильнева, который крепко спал, погладила его колючую щеку и вышла из палатки к костру, где Нориа уже кормила Нирину.
— Нориа, дайте мне, пожалуйста, малыша, — сказала Паула и продолжила кормить Нирину. — У меня к вам столько вопросов, и я совсем не знаю, с чего начать. Вам известно, где сейчас Мортен?
Нориа молчала, пока Паула не закончила кормить ребенка. И только когда она положила малыша себе на плечо и начала ходить с ним взад-вперед, Нориа откашлялась.
— Я хотела бы вам кое-что показать, — сказала она и ушла за одну из палаток.
Когда она вернулась, она что-то держала в руках. Нориа присела на матрас перед палаткой Паулы и попросила ее присесть рядом ней. Когда Паула подошла ближе, она поняла, что это.
Ржавая жестяная банка. Паула ошеломленно смотрела на буквы, которые еще частично можно было прочитать. «Ван Хоутен». Банка из-под какао. Банка ее бабушки.
Она была не в состоянии говорить, пока все это осознавала. Нориа обманула ее, она отправила ее не к той могиле, просто так. Хотя она знала, какое значение это имело для Паулы.
Она несколько раз сглотнула, не издав ни звука. Поэтому Нориа ни разу и не появилась, пока она сидела под стражей. Паула думала: все идет к тому, что они станут подругами, но она очень сильно заблуждалась.
Нориа показала на банку и закашлялась.
— Это длинная история. Вы хотите ее выслушать?
Паула кивнула, все еще не говоря ни слова.
— Миссионеры всегда мне рассказывали, что спасли меня из крокодиловой реки, но это была бессовестная ложь, клевета на мою страну и ее обычаи. А правда в том, что моя мать отказалась от меня, потому что я была одной из близнецов, к тому же родилась в несчастливый день. Мой отец решил меня спасти, вероятно, потому что чувствовал себя виноватым или потому что причинил моей матери уже достаточно зла. Она была просто дешевым утешением после его большой, настоящей любви к одной старой ведьме. — Нориа язвительно посмотрела Пауле в лицо. — Ваша бабушка была уже старой, и зря она вскружила голову такому молодому человеку, как мой отец, околдовала его.