– Верно, – кивнула я.

– Надеюсь, от моей скромной помощи вы тоже не откажитесь, – он с улыбкой склонил голову.

– Сочту за честь, – ответила я заученной фразой.

– Значит, до встречи в Париже. У вас будет достаточно времени поразмыслить…

– Поразмыслю, – натянуто ответила я.

В мыслях крутился вопрос, который я не решалась задать. Граф взглядом указал на гостей, которые уже расселись по местам.

– Вы перестали играть с доктором Ориновым? – спросила я. – Вы вернули себе годы жизни, которые потеряли убивая при помощи своих карт.

– Да, наша игра с доктором завершена, – ответил граф, – но о шулере Столярного переулка всегда будут ходить легенды.

– Значит, вы не прекратили заманивать игроков? – возмутилась я.

– Лично я, прекратил. Но вместо меня будут приходить другие шулеры. Мистический игорный дом на Столярном переулке никогда не будет пустовать. Поверьте, я не единственный шулер, Аликс.

Граф не стал бы скрывать от меня правду, он не из тех, кто пытается казаться лучше ради благоприятно впечатления.

– А убивать при помощи карт вы теперь тоже перестанете? – спросила я.

– Вынужден вас разочаровать, – граф усмехнулся, – мистика карт – стала моей сущностью. Увы, в мистических исканиях не всегда удается существовать мирно, это очень рискованный путь, милая Аликс. Иногда приходится первым наносить удар…

– Не забывайте о законе равновесия, граф? Вы снова потеряете годы жизни!

– Мне удалось разузнать, как действовать благоразумно, – он улыбнулся, – и не стоит таить обиду… Как вы думаете, почему извозчик оказался в нужную минуту возле вашего дома, когда вы решили отправиться на Новую Канаву по зову призраков…

Он едва сдерживал смех. Граф знал о моем видении, и знал, что я решусь поехать.

– Разумеется, я все заранее просчитал на насколько ходов вперед, – подтвердил шулер мои догадки, – и позаботился о вашей безопасности, нанял извозчика, которому велел дожидаться вас. Аликс, как видите, я доверял вам, знал, что вы должны отправиться на Новую Канаву…

– Мне тяжело поверить в вашу искренность, – вздохнула я, – вы всегда предпочитали вольную жизнь в компании актрис…

Собеседник беззвучно рассмеялся:

– Светские сплетники весьма преувеличили мои амурные похождения. Господам никак не дает покоя роман с Коко, поэтому они начали приписывать мне связь со всеми актрисами Петербурга, даже с теми, которых я ни разу не видел. Вас удивит, но в моих чувствах к Коко не было притворства, и это она дала мне отставку. Вы, наверно, не поверите, но я сильно переживал и страдал – хоть это звучит слишком вычурно. Ненавижу сантименты. Но потом появились вы, Аликс…