– Ты разочарован? – заключил бен-Ихад. Он выжидал, держа икону в руках. – Думаешь, что тебе не стоило проделывать из-за нее столь далекий путь?

– Да, не стоило, – ответила Анна. – В ее лице нет ничего особенного, никакой проникновенности. Не думаю, что художник хоть сколько-нибудь был с ней знаком.

– Лука был лекарем, а не художником, – заметил бен-Ихад.

– Я тоже лекарь, а не художник, – в ответ сказала Анна, – но могу оценить, что это подделка. Мария была матерью Иисуса. Ее облик должен быть более величественным.

Мужчина поставил картину на пол и снова пошел к шкафу. Вытащил другую, чуть поменьше, развернул ее и протянул Анне.

На ней тоже была изображена женщина, на лице которой время и горе оставили свои следы, но в ее глазах читалось понимание того, что есть нечто более важное, чем физическая боль. Она испытала в этой жизни радости и горести и обрела внутреннее умиротворение, которое художник попытался изобразить, но в конце концов понял, что ухватить вечность мазками кисти невозможно.

Бен-Ихад внимательно наблюдал за Анной.

– Хочешь взять эту?

– Да.

Мужчина тщательно завернул икону, потом, взяв другой кусок холста, большего размера, обернул еще раз. Он совсем не обращал внимания на первую картину, словно она уже не представляла никакой ценности, сыграв свою роль.

– Уверен, что это именно то, что ты хотел? – спокойно спросил бен-Ихад.

– Надеюсь, что да, – ответила Анна. – Эта картина меня вполне устраивает.

Расплатившись с бен-Ихадом, она спрятала икону под одеждой и ушла.

Подходя к своему постоялому двору, Анна почувствовала, что ее кто-то преследует. Она дотронулась до ножа, висевшего на поясе, но это не придало ей уверенности, ведь прежде она использовала его только для того, чтобы резать еду и оказывать первую помощь пострадавшим, да и то всего лишь несколько раз.

Сдерживая нарастающую панику, Анна постаралась ускорить шаг. В тот момент, когда она была уже у входа, появился Джулиано, подошедший с противоположной стороны. Он сразу же понял, что Анна напугана, возможно, заметив страх в ее глазах и торопливую походку.

Джулиано обхватил Анну руками и потащил за собой вверх по лестнице. Трое мужчин, облаченных в тяжелые серые одежды, пряча лица, быстро прошли мимо них и поднялись наверх на открытую площадь. В руке одного из них блестел изогнутый нож.

– Картина у меня, – выдохнула Анна, как только они оказались в комнате Джулиано и закрыли дверь на засов. – Она прекрасна. Думаю, что это подлинник. Впрочем, не важно. На ней изображен лик женщины, на которую снизошла благодать Господня, на какую мы можем только надеяться.