Но они в ответ лишь отрицательно покачали головами.

День за днем Анна искала этого человека и уже начала опасаться, что привлекает к себе слишком много внимания. Прошло чуть больше трех недель с тех пор, как она пришла в Иерусалим. Однажды утром Анна поднималась по узкому ряду ступеней, чувствуя нестерпимую боль в ногах и усталость в каждой мышце. Казалось, что она может сконцентрироваться только на том, чтобы переставлять одну ногу за другой. Вдруг Анна чуть не столкнулась с мужчиной, который спускался. Анна извинилась и уже собиралась продолжить путь, но неожиданно он схватил ее за плечо. Она приготовилась дать отпор, но мужчина, приблизив рот к ее уху, тихо и вкрадчиво спросил:

– Ты разыскиваешь Симчу бен-Ихада?

– Да. Тебе известно, где я могу его найти?

За поясом у Анны висел нож, но она не решилась им воспользоваться. Человек был всего на несколько сантиметров выше ее, но крепкий и жилистый. Судя по тому, как он вцепился ей в плечо, Анна поняла, что он обладает недюжинной силой. У него был ястребиный нос и темные, почти черные глаза с тяжелыми веками. Но очертания рта были мягкими, а в глубоких морщинах, свидетельствующих о пережитых эмоциях, затаилась веселая улыбка.

– Ты и есть Симча бен-Ихад? – спросила она.

– Ты приехал сюда из Византии по поручению Зои Хрисафес? – вместо ответа спросил тот.

– Да.

– Как твое имя?

– Анастасий Заридес.

– Пойдем. Следуй за мной и ничего не говори. Не отставай.

Человек повернулся и пошел вверх по ступеням вдоль узкого переулка. Время от времени он оборачивался, чтобы убедиться, что Анна идет за ним. Он шел медленно, скорее всего, специально для того, чтобы она не потеряла его из виду.

Наконец они свернули в небольшой дворик с колодцем и деревянной дверью в противоположном конце, вошли вовнутрь и поднялись по лестнице на второй этаж. Там в залитой солнечным светом комнате сидел белобородый старик с мутно-белыми, как молоко, глазами, какие бывают только у слепых.

– Яков бен-Израиль, со мной посланник из Византии, – тихо сказал бен-Ихад. – Он пришел, чтобы взглянуть на икону. Вы позволите?

– Покажи ему, – сказал бен-Израиль и в знак согласия кивнул головой.

Его голос был сиплым, будто он не привык много говорить.

Бен-Ихад подошел к другой двери высотой не более метра, открыл ее и после недолгого раздумья достал маленький квадратный кусок дерева, завернутый в холст. Он снял ткань и протянул его Анне, чтобы она смогла рассмотреть изображение.

Ее сразу же обдало волной разочарования. Она увидела голову и плечи женщины, лицо которой состарилось, но глаза блестели восторгом. На ней было простое платье в синих тонах, традиционно ассоциирующихся с Мадонной.