Но у самого выхода какая-то тень вдруг затмила солнечный свет и в гроте появился человек. Жилет закричала от ужаса и отчаянья.

То был Франциск I.

Девушка одним прыжком отскочила в глубь грота.

— А я беспокоился, — проворковал король. — С вами, надеюсь, ничего плохого не приключилось?

Он подходил ближе.

Жилет внезапно уперлась в стену грота и поняла, что пропала. Вдруг ее осенило внезапное озарение — такие посещают иногда разгоряченный ум в решительный момент, — и она ответила:

— Ничего не приключилось, отец.

Франциск застыл, как вкопанный.

Теперь это слово, которое Жилет произнесла в первый раз, которого он столько времени от нее домогался, — теперь это слово стало стеной между ними.

Отец! Он был отцом этой девушки, которую пришел взять силой!

А она смело глядела ему в глаза ясным взором, который был хуже всякого приговора.

Борьба в сердце Франциска I продолжалась несколько минут — страшных минут, в течение которых Жилет не смела сделать ни шагу, чтобы не развеять чары, которые, казалось, оковали короля.

Но внезапно Франциск ожег девушку пламенным взглядом. Совесть больше его не тревожила, страх угас. В мыслях не осталось уже ничего, кроме картин разврата. А идея кровосмешения только подхлестывала его.

И он сурово сказал:

— Кто тебе сказал, что я твой отец?

Жилет услышала вдалеке конский топот.

Франциск I его не слышал.

Он схватил девушку за обе руки:

— Отец! Ты с ума сошла! Я твой король и я в тебя влюблен… Я люблю тебя — разве ты еще не поняла?

Она вся напряглась, пытаясь отвернуться от его горячечного дыхания.