— Кто вы? — удивленно спросила ее герцогиня.

— Неважно… Вам я друг: ведь я приехала сказать, что в эту минуту король находится в гроте Отшельника. И он там не один.

С этими словами всадница развернулась, поскакала и быстро скрылась в чаще. Через сто шагов она сняла волчью маску. Явилось красивое, мрачное лицо Мадлен Феррон.

Герцогиня же не теряла ни секунды. Только услышав про грот Отшельника, она воскликнула:

— Какая ж я дура! Как я об этом не подумала! Господа! Господа!

По крику герцогини десятка два всадников остановились и собрались вокруг нее.

— Господа, — с неподдельным волнением сказала герцогиня, — мне сейчас сообщили, что короля сбросила лошадь; он скрылся в гроте Отшельника. Боюсь, как бы не случилось беды…

Герцогиня пустилась во весь опор, всадники за ней.

А Прекрасная фероньерка, убедившись, что герцогиня направилась туда, куда надо, спокойно поехала назад в Фонтенбло.

* * *

Увидав герцогиню д’Этамп, король, обладавший великой силой притворства, которая и была «цивилизованной» стороной его первобытной натуры, поборол порыв гнева, хотя уже сжимал кулаки, и весело воскликнул:

— Ну да, господа, жив и здоров! Матерь Божья, да с вашим королем еще и не такое бывало!

Это он сказал на всякий случай.

— Да здравствует король! — снова крикнули придворные.

— Теперь по коням, господа, и покончим с этим смешным приключением!

— Вашему Величеству угодно участвовать в травле? — спросила герцогиня д’Этамп.

— Нет, возвращаемся во дворец.

— За двумя оленями погонишься… — шепнула Анна так, что ее услышал только король.

Франциск I так посмотрел на нее, что заметивший это д’Эссе подъехал к герцогине и насмешливо сказал:

— Полагаю, мадам, что если ваша награда для меня зависит только от Его Величества, мне придется долго ее дожидаться…