— Я люблю тебя… — бормотал он с грубоватым смехом. — А ты меня тоже любишь, ведь правда? Любишь, любишь… скажи, что любишь… скажи!

Его губы яростно стремились поцеловать ее.

— Вот он, вот он! Жив и здоров! Да здравствует король!..

Эти крики вдруг раздались в то мгновенье, когда обезумевшая Жилет собрала последние силы, пытаясь оттолкнуть взбесившегося от похоти человека.

Франциск I, весь побледнев от гнева, обернулся.

Грот был полон народу. Впереди всех охотников находилась герцогиня д’Этамп. Она взяла короля под руку и воскликнула:

— Слава богу, слава богу! Жив и здоров! Да здравствует король, господа!

— Да здравствует король! — отозвались все хором.

Вдалеке, в буковой роще, победно трубили рога.

* * *

Вот что случилось.

Всадница в волчьей маске, как мы видели, несколько минут скакала наравне с королем. Потом она вдруг узнала дорогу, выбранную Франциском.

— Да он же едет к скале Отшельника! — воскликнула она и остановила коня.

Тут ей стало ясно значение всего, что она прежде заметила: король отстал, а Ла Шатеньере вел за собой Жилет.

Она рассмеялась.

— Бедный Франсуа! — прошептала она про себя. — То-то огорчится, когда я ему помешаю сделать очередную гнусность!

Она приподнялась на стременах и внимательно прислушивалась, пока не услышала далеко в лесу звук рогов. Тогда она бросила повод и поскакала бешеным галопом.

Десять минут спустя она догнала охоту — как раз в то время, когда и герцогиня д’Этамп, догнав ее, с улыбкой дикой злобы убедилась, что короля и Жилет там нет.

Всадница, заметив герцогиню, подъехала прямо к ней.

— Вы ищете короля, мадам? — с усмешкой сказала она.