— Скорее всего подул хамсин[51], истинный хозяин пустыни. Ничто не может противостоять ему, особенно в весеннее время. Ничто. — Взмахом руки профессор отогнал осу. — Искать армию начали почти сразу же. Первую экспедицию направил еще сам Камбис. Потом был Александр Македонский, за ним последовали римляне. В конце концов вокруг исчезновения войска сложился миф, нечто вроде Эльдорадо.

— А вы не пытались ее найти?

Аз-Захир усмехнулся.

— Сколько, по-вашему, мне лет?

Юсуф смутился, повел плечами.

— Ну, смелее! Сколько?

— Семьдесят?

— Льстите? Восемьдесят три. Сорок шесть из них я провелв Западной пустыне, копая и провеивая песок. Знаете, что за эти сорок шесть лет я нашел?

Халифа молчал.

— Ничего. Через мои руки прошли сотни, тысячи тонн песка. Я перекидал его больше, чем любой другой археолог. И ничего. Ни-че-го.

Старик хмыкнул, затушил о подлокотник кресла окурок и бросил его в чайную чашку.

— Не хочется оставлять после себя мусор. Садик здесь дивный, согласитесь.

Юсуф наклонил голову.

— Вот почему я и прихожу сюда. Библиотека, безусловно, великолепна, но в сад я просто влюблен. Надеюсь, в нем и умру.

— Вам еще…

— Забудьте о дежурных банальностях, молодой человек. Я стар, болен и твердо рассчитываю, что именно под этой акацией ко мне придет смерть.

Аз-Захир негромко кашлянул. Вышедший из здания молодой человек убрал поднос с чашками.

— Значит, нигде никаких следов? — спросил Халифа. — Ни малейшего намека на то, где она может быть?