- Дай-ка подумать, пробормотал Джек. - Опиум?

Катя кивнула.

- У Чэ несколько раз ездил в Индию, надеясь определить масштаб опиумной торговли, вычислить основных поставщиков и упросить британское правительство разобраться с ними. Из его бумаг видно, что для него была важна нравственная сторона вопроса, и интересы официального Китая тут уже ни при чем. Через несколько лет после восстания в Рампе он посетил те края и своими глазами увидел, как широко распространилось пристрастие к опиуму среди лесных племен, ставших после ухода войск легкой добычей для наркоторговцев. Джон Ховард бы его понял. Более того, пользуясь положением дипломата, У Чэ активно изучал опиумные притоны, которые в то время множились в Европе, как грибы после дождя. В 1890-х, навсегда возвращаясь на родину, он вез с собой колоссальное множество материалов, обобщающих данные об употреблении и распространении опиума в западных странах. С их помощью можно было бы задушить наркоторговлю на корню. Но использовать их во зло оказалось куда как проще. Еще бы - готовое руководство.

- Мы ведь говорим об эпохе становления коммунизма?

Катя опять кивнула.

- Китай уже распадался на части, в 1912 году в стране провозгласили республику. Власть Националистской партии была весьма непрочной, с коммунистами на много лет установился неспокойный альянс. Солидную часть Китая контролировали полевые командиры. Со свержением последнего императора в 1912 году начинается история современного Братства Тигра. Согласно основополагающей мифологии Братства, за периодом Сражающихся царств последовал взлет Первого императора. В ситуации 1920-1930-х годов двенадцать избранных увидели повторение истории. Казалось, второе пришествие императора уже не за горами. Но вскоре миф начал мутировать, события приняли новый оборот. И случилось еще кое-что. Государство конфисковало у членов Братства все земли, теперь их было не вернуть. Созрела необходимость в новом источнике доходов.

- Торговля опиумом, - догадался Джек.

- В 1912 году У Чэ был ликвидирован как член императорского двора, - продолжала Катя. - Его место в Братстве занял родной сын. Впервые возникла угроза, что власть над двенадцатью окажется в руках одного человека. Получив в наследство отцовские архивы, он построил самую крупную и загадочную наркоимперию в мире. В двенадцатом веке заинтересованность британцев в опиумной торговле едва не погубила Китай, однако сын У Чэ поставил все с ног на голову, используя налаженные маршруты поставок, чтобы исправно снабжать Запад опиумом. Ему мы обязаны ростом потребления героина, который начался в пятидесятых и продолжается до сих пор.