- Скажи пару слов об их мифологии, - попросил Джек.

- Согласно концепции у-ди, или не-смерти, Первый император вовсе не умер, а пребывает в некоем параллельном мире. Члены Братства ждут мига, когда наша реальность опрокинется в этот мир, мир у-ди. Только тогда воля императора сможет вновь протянуться над Вселенной. После 1912 года из этой мистической сказки сотворили догму. На возвращение порядка можно надеяться лишь в том случае, если два параллельных мира сольются в один. Фанатики принялись искать знаки в древнем мифе о природных стихиях. Триумфу Первого императора сопутствовала шуйдэ - стихия воды, переборовшая стихию огня. В Братстве верили, что новое пришествие владыки будет ознаменовано явлением сыаньдхэ, эры света.

Джек пристально посмотрел на Катю.

- В этом все и дело, правда? Вот почему камни приобрели такую важность. Эра света…

Катя кивнула.

- Стараниями У Чэ получила новую жизнь легенда об утраченном самоцвете. Если сложить две части небесного камня вместе, то гробницу императора озарит слепящий свет, и барьер у-ди рухнет. Только с обретением камня начнется сыаньдхэ, эра света.

- И когда же это должно произойти? - полюбопытствовал Костас.

- При Первом императоре шуйдэ ассоциировалась с числом шесть, а также с зимой, мраком, нуждой, смерть. Двенадцать - производная от шестерки. Со временем члены Братства уверовали, что эра света настанет, когда после ухода владыки сменится шестьдесят шесть поколений.

- Дай-ка догадаюсь, - пробормотал Костас. - Это как раз нынешнее поколение?

Девушка ответила кивком.

- Вот почему в последнее время все так оживилось. Дядя сам ввел меня в курс дела. Ему было известно, что я уже неплохо знакома с историей Братства и смогу разделить его страхи - и что в последующих изысканиях ему не обойтись без археолога его класса. Поверив в меня всей душой, он взялся за мою подготовку. Время работало против него, но мне и вголову не приходило, что все может оборваться так быстро. - На мнговение она потупила взгляд, затем продолжила: - Дядя подхватил поиски с места, на котором закончил У Чэ. Но чуть только появился реальный шанс найти камень, его начали пугать последствия. Десять лет назад внезапно умер представитель клана Фэйлянь, и место в Братстве перешло к его сыну, Шан Юну. И вновь Китай одолевали перемены. Коммунизм стал давать трещины, заявил о себе капитализм. Кое-кто сумел на этом нажиться, остальные - наоборот.

В Росии некоторые воспринимают эпоху царизма как своего рода золотой век. В Китае с той же любовью смотрят на Первого императора. Среди таких людей был и Шан Юн, хотя это не мешало ему извлекать огромную выгоду из новых возможностей. Дядю многое в нем настораживало. Семья Фэйлянь как раз контролировала "Интакон". Чем богаче становилась компания, тем сильнее разгоралась в Шан Юне мания величия. Он сделал из Братства личный военный совет. Это с его подачи "Интакон" превратился в банду эксплуататоров, отнимающих землю у аборигенов по всему миру. В число намеченных территорий попали и джунгли в окрестностях Рампы. На открытой разработке бокситов можно было сделать колоссальное состояние. Мой дядя выступил резко против этих планов. как антрополог и гуманисть, он оставался одним из немногих членов Братства, не поддавшихся фанатизму. Его с самого начала тревожило растущее влияние Шан Юна. В силу своей наивности мой дядя слишко мпоздно осознал опасность. Ко времени, когда он рассказал мне оставшуюся часть истории, на него уже шла охота.