- Дети все понимают. Если глаза тебя выдадут, то она уже не отвяжется. И назови-ка хоть одно твое открытие, которое не повлияло бы на ход истории. Придется ей к эт ому привыкнуть. Сейчас она уже ждет нас на катере, - добавил Костас. - Держу пари, ы сам ей все выложишь, как только вынырнем.

Джек посмотрел наверх. До всплытия пара минут. Во рту появился легкий привкус соли. Вспомнилась старинная киргизская легенда, услышанная однажды от Кати. Чтобы присмирить духов предков, кочевники садились у озера и плакали - там, где древние вырезали свои знаки на камнях. Когда вода в озере прибывает, призраки захлебываются в слезах и тонут. Но сейчас плакальщиков осталось слишком мало, обычай почти позабыт. Уровень озера постепенно снижался: Джеку часто попадались на глаза высыхающие валуны, что прежде лежали под водой. Теперь горевать о мертвецах надо бы самим горам; пусть талые воды низринутся потоками и утопят призрака, затаившего на дне, - духа Шихуанки, Первого императора.

Не в первый уже раз мысли Джека вернулись к Великому шелковому пути, слава которого пережила века. В этих краях, овеянных божественным ветром, от прошлого сохранились лишь мифы да легенды - материи, что черпают силу в самой своей эфирной хрупкости.

Но только не под водой. Здесь все реально.

Последовал еще один подземный толчок, на этот раз более сильный, и озерное дно пд их ногами без остатка затянула пелена мрака. Джек взглянуд на дисплей. Пора. Костас вскинул большой палец. Джек поднял голову. Наверху вырисовывалась тень патрульного катера, рядом, прямо над ними, покачивался на воде "Зодиак". На корме первого виднелось несколько лиц, сбившихся в кучку возле лесенки, по которой уже карабкался Костас. С лодки на Джека смотрело одно-единственное лицо. Снизу корпуса "Зодиака" и катера казались темными пятнами, но лица, отраженные от серебристой поверхности воды, походили на звезды, и самая яркая из них светила Джеку.

Вынырнув на поверхность и откинув защитную маску, он ухватился за борт "Зодиака". Теперь длинные темные волосы и солнцезащитные очки Ребекки маячили совсем рядом. Подтянувшись на руках, он убедился, что остальные не могут их слышать, и сделал Ребекке знак подсесть поближе. Прочистил ноздри, откашлялся. Такого волнения он еще никогда не испытывал.

- Помнишь, в Лондоне мы ходили на выставку терракотовых воинов? - спросил Джек. - Так вот… ты не поверишь, что мы сейчас нашли!

- Попробую, пап.

Эпилог

Эпилог

Провинция Ганьсу, Китай

Двое суток спустя Джек стоял перед невысокой стеной посреди древних развалин - всего, что осталось от крепостного вала, который некогда достигал нескольких метров в толщину. Присев на корточки, он притронулся к шершавой поверхности. От его прикосновения та начала крошиться. Стену возвели из молодой жирной глины, сдобренной обломками розового и серого гранита. Этому краю не помешал бы хороший ливень, но стена настолько иссохла, что дождь лишь ускорил бы ее разрушение, а не пошел бы на пользу. Глину можно было принять за древний бетон, сделанный на полноценном растворе, но так только казалось. Строили не римляне.