Что за чертовщина, кто мог открыть стрельбу в заброшенном пещерном городе? Ведь вокруг, на многие версты, ни одной живой души. Неужели китаянка незадолго до смерти успела свершить свое черное дело, и ее дружки выследили их маленький отряд, даже здесь — в недрах гор? Тогда — конец: один винчестер Юрия не оружие против нескольких маузеристов, а Вок не боец. К тому же, при всем богатом боевом опыте Лобанова, трудно рассчитывать на удачу, поскольку враги застали его врасплох, навязав огневой контакт в невыгодных условиях. И Руднев торопливо полез наверх, быстро перебирая руками по веревке.

Над головой тускло засветился серый квадрат выхода из штольни колодца. Шальная пуля чмокнула в каменный блок, сплющенным горячим комочком свинца пролетела мимо Саши и упала в темноту пропасти. Звенели выбрасываемые винчестером капитана гильзы, стало слышно, как испуганно охает Вок и глухо матерится Лобанов, подбадривая себя в горячке схватки крепким русским словцом.

«Живы», — понял Саша и, подтянувшись, осторожно выглянул.

В темном зеве одной из галерей мерцали вспышки выстрелов, а вдоль стены ползли два человека в темной одежде, намереваясь обогнуть колодец, за каменными блоками которого засели капитан и Вок. Лица противников скрывали черные капюшоны с прорезями для глаз, в руках у них были маузеры, а на боку висели длинные тесаки в деревянных ножнах. Пользуясь тем, что Юрий не может их увидеть из своего укрытия, они пробирались в дальний угол пещеры, чтобы напасть с тыла.

Опустив одну руку, Руднев ощупью нашел рукоять револьвера и взвел курок. Так, теперь подтянуться еще немного, упереться ногами в узел веревки… Только бы не заметили…

Неожиданно появившись из колодца, как чертик из коробки бродячего фокусника, он двумя меткими выстрелами уложил врагов и тут же вновь спрятался.

— Молодцом! — весело крикнул Лобанов. — Спрячься пока.

Предупреждение оказалось не лишним: по камням застучали пули, с противным визгом уходя рикошетом к своду пещеры. Противник вымещал злобу, не давая высунуть носа, а бесконечно висеть на веревке тоже не будешь. В конце концов они догадаются перебить ее, стреляя по блоку, к которому она привязана.

— Сколько их? — улучив момент относительного затишья, спросил Руднев по-руссски.

— А черт их маму знает, — зло ответил капитан. — Трое или четверо уже готовы… Мне надо набить магазин: патроны кончаются. Плохо дело, они могут нас не выпустить.

Саша и сам понимал опасность создавшегося положения: враги перекрыли выход из пещерного города на волю. Достаточно поставить одного или двух стрелков у главной галереи, чтобы осажденным не выбраться из каменной западни. Выпустят ли их в обмен на золото? Не исключено, но потом все равно убьют: заберут доллары, а сами затаятся и выстрелят в спину. Действительно, черт их маму знает, как они тут очутились? Да еще у Юрия кончаются патроны, а пока он без прикрытия будет перезаряжать оружие, противник проникнет в пещеру. Как потом загнать его обратно в галерею?